在医疗条件很差的古代，生孩子确是一件很危险的事情，所以古人说生孩子是“过鬼门”。有时因为难产或者产后大出血，许多孕妇性命不保。这在当时当然被视为不吉利的事情，是血光之灾。因此在生孩子的时候，作为一家之主的丈夫，顶立门户，自然是要回避女人生孩子的情景了。
为了减少孕妇死亡率，古人在分娩方式方面进行了许多有益的摸索，如现代孕妇喜欢的“剖宫产”，即民间所说的“剖腹产”，中国早在二千多年前已出现。
最早的一条“剖宫产”记载，见于司马迁的《史记·楚世家》：“吴回生陆终。陆终生子六人，坼剖而产焉。”
而传说中上古时的治水专家、夏朝的创立者大禹，也是剖腹产。《竹书纪年》“帝禹夏后氏”条称，“修己背剖，而生禹于石纽……”修己是大禹的母亲，意思是，修己在石纽（今四川汶川）剖宫产生下了儿子大禹。
剖腹产是一种非正常分娩手段，古人往往将之视为神人圣贤降临世间的方式。除了大禹，商朝始祖契，同样是其母亲简狄剖腹产下的，即所谓“简狄焜剖而生契”一说。
惊人巧合的是，剖腹产也为外国古代帝王出生时使用。在古罗马，剖腹产手术被称为“帝王切开”，就是因为公元前一位古罗马帝王是剖宫分娩出的。
值得注意的是，古代最早的剖宫产手术，应是在死亡孕妇身上进行的。古代孕妇难产而死后，一般要行剖宫产，取出胎儿后才能下葬。在古罗马，这一条甚至成为硬性规定，写进法律，不剖宫取出死婴不得下葬，后逐渐为活着的孕妇所接受。
既然古人视孕妇分娩为“不洁”，包括丈夫在内的男人自然都得回避，在早期，甚至忌讳在家生产。古时并没有去医院生孩子的做法，那怎么办？古人往往会设一间临时产房，供分娩用。
产房设在哪，怎么布置，各个朝代并不一样。东汉王充《论衡·四讳篇》记载，秦汉时期一般是“舍丘墓”、“庐道畔”，即在坟墓和道路旁边，搭一草棚子作为临时产房。在分娩前，将孕妇移入其中，生下孩子满月后，才可以抱着孩子回家住。
现代不少母亲在回答孩子“我是从哪来的”提问时，往往会说“在路边捡的”，或是“大树丫掉下来的”一类话，忽悠小孩子。究其语境源流，便与早期产房设于户外有关，孩子生在路边的临时产房内，不就是“在路边捡的”吗？
临时产房内所设简单，一般地上铺层稻草、麦秸，作为产褥，故古代生孩子有“坐草”、“就草”、“在草”、“落草”这类叫法。在铺草时，古人还要念相应咒语，据陈自明《妇人大全良方·坐月门》，宋元时咒语是这样：“铁铁当当，非公所当，是王一言得之铜，一言得之铁。母子相生俱蔑铁，急急如律令。”
到了魏晋南北朝时期，孕妇分娩场所出现变化，多在家中生产。这或因为梁东昏侯萧宝卷的所作所为。萧宝卷有四处游走的习惯，却又不想让人看到，每次出行之前他就派人驱赶所经之途的老百姓，有待产孕妇之家只好将路边的临时产房改设在家里了。
《南史·齐本纪下》记载，有一孕妇未离开路边产房，结果惨遭萧宝卷“剖腹看男女”。自此，在路边野外设临时孕妇风俗有变。但对屡生不育的孕妇，分娩时只能放在室外，乃至田间、水沟边，一直到清代此俗尚存（杨）。
