由于认识的不足，甚至是低级的失误，曾经造成许多医疗事故或公共卫生灾难。纪录是为了更好的反思，以避免悲剧的重演。
1959年，当时的西德各地陆续出现手脚异常的畸形儿出生的报告，有一位叫伦兹的博士，对此进行了调查，并于1961年发表论文，结论是：反应停是畸形的原因，一时间无数妇女陷入极度的恐慌与愤怒之中。”因为，当时欧美至少有15个国家在使用这种药物，仅在联邦德国就有近100万妇女曾服用过该药，一些州甚至不用医生处方就可以购买，该药每月的销量达到1吨。
反应停是沙利度胺的商品名，沙利度胺原是一家药厂的开发抗生素时合成的，但实验证明抗菌效果不佳，便放弃了。另一家公司接棒研究，发现沙利度胺有镇静催眠作用，并可以显著抑制孕妇的妊娠反应，服用后恶心呕吐的症状改善，于是沙利度胺就有了反应停这个听起来让人舒心的名字，也有了“孕妇的理想选择”这句诱人的广告语。
1957年反应停投放市场，很快风靡欧美及日本等地，但悲剧随之而来，许多婴儿出生后出现短肢畸形，形同海豹，被称为海豹儿。据事件发生后的估算，仅联邦德国造成的畸形儿就超过1万名，其它地区致畸总数也超过1万，其中约有一半在1岁前死亡。调查证实，母亲从停止月经算起，34～54天之内，服用此药后，迟早会出现各种不同的症状。事件发生后令世界震惊，在禁用反应停9个月后，短肢畸形的流行得以中止。
反应停事件的另一个维度是药物审批检查制度。当药物公司向美国的食品药品管理局提交申请时，遇到了一位叫板的审查员，她的名字叫弗朗西丝.凯尔西，她要求药厂补充临床实验资料。药厂认为已经有动物实验，没有发现副作用，对孕妇观察也没有发现不良反应。信心满满的药厂展开攻势，在全美找了1200名医生，分发了250万片反应停，给2万名妇女服用，但凯尔西仍坚持要求补充证据，也就是这时，畸形儿的问题被揭出，而美国幸免于难，仅有17名海豹儿出生。凯尔西成了守护神，她在1962年被授予杰出公民总统奖，后来还以她的名字命名了一颗小行星。
事件调查清楚后发现，反应停的确不会让实验鼠致畸，原因是鼠缺乏人类所有的一种酶，无法将药物转化为有毒物质，而反应停对人类的致畸时间窗口非常短，仅是在停经后的34-59天服用才导致畸形。而药厂，虽然进行了动物实验，但在孕妇观察时，选择的观察对象大部分不在致畸时间段内服药。反应停事件表面看起来是阴差阳错，但背后的实质是医药业的立足根本：时刻都不能放松对科学和严谨的尊重。
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