胎儿在子宫内生存280天，是指从最后一次来月经的第一天算起的时间；如果从受孕日算起，则大约是266天。预产期就是样算出来的。医师们说胎儿8周、10周大小，指的也是从最后一次来月经的第一天起算的。
理论上，人类的胎儿平均经过280天就会呱呱坠地。实际上，真正准确的在预产期当天出生的比例并不高。多数胎儿在预产期前后2周出生，因此，在这前后2周内出生的情形都是正常的。
从接近预产期2周起，孕妇就要有随时可能生产的准备，如果有下列两种情形时，则必须到医院待产，以迎接新生命的诞生。
规则阵痛
生产造成的规则阵痛，会随着产程的进展而愈来愈痛，间隔会愈来愈短，疼痛的时间也愈来愈长。刚开始可能是二三十分钟痛一次，逐渐缩短到10分钟、5分钟、2分钟，甚至每分钟都痛。疼痛的程度也愈来愈厉害。
孕妇必须计算好从住家或办公室到医院所需的时间(一定要把塞车的时间算进去)，以决定该在几分钟阵痛一次时到医院。如果没有十足把握，宁可早点到医院，比较安心。尤其是第二胎以上的产妇应该早点到医院，以免生在计程车或自家汽车上。
生理上的疼痛
如子宫规律性收缩，拉长或撕裂子宫肌纤维产生剧烈疼痛。胎儿通过产道时压迫产道，尤其是子宫下段、宫颈等的损伤和牵拉等。
全身疼痛：由于胎儿挤压使子宫收缩，让全身都感觉疼痛。
拉伸的疼痛：胎儿要出生的时候子宫肌肉、阴道和会阴处等软产道被拉伸，能够感觉组织和皮肤被拉伸的疼痛。
压迫的疼痛：骨盆的神经被胎儿的头压迫着。腰、臀部、脚后跟都非常疼。
心理上的疼痛
大部分准妈咪由于缺乏分娩的经验，加之生活中接受了各种过分夸大的分娩疼痛信息，使产妇们对分娩充满了恐惧，引起肌肉紧张，导致宫缩加剧和时间延长，加重了疼痛感。这样一来，反而会使产妇大量出汗、恶心、呕吐，延长产程，有时还会影响宝宝的正常娩出，甚至出现胎儿窒息现象。
破水
破水是指羊膜破裂，大量羊水不由自主流出的情况。羊水虽然和尿液近似，但尿液的流出是可以控制的，而羊膜破裂导致羊水流出时，是无法控制的，因此这两者之间是有区别的，如果孕妇无法区分，可以到医院请医师诊断。
子宫内的羊膜通常在剧烈阵痛、胎儿快娩出时才破裂。若阵痛尚未开始，羊膜就先破裂而流出大量的羊水，称为“早期破水”，有这种情形时，必须立即到医院。
破水后可能发生两种并发症
脐带脱出
脐带可能滑出子宫颈口，甚至可能掉入阴道而受到胎儿先露部位的压迫。这种情形可能造成胎儿缺氧，甚至死亡，是妇产科里的急症。所以，破水入院时，医护人员通常会做阴道检查，以确定脐带没有脱出。假如不幸有脐带脱出的情况，除非已经胎死腹中，否则医师会建议实施紧急的剖宫产，以挽救胎儿的性命。
羊膜发炎
破水的时间愈久，发生的几率愈高。因此，孕妇有怀孕足月却早期破水的情形到医院时，医院都会给孕妇服用抗生素以减少感染，同时利用催生素催生，使胎儿早点娩出。一般来说，破水24小时后，感染的几率即开始明显上升。因此，除非胎儿不够成熟，否则尽可能让胎儿在24小时内娩出比较适当。
