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（文：豆豆菲/编辑：李小土）
从小宝宝一出生起，爸爸妈妈就会对着宝宝讲话。显然，在刚开始的时候，爸爸妈妈的话语在宝宝那里只是一堆高低起伏的无意义音符，伴随着成长，宝宝才能一点点解码话语所传递的含义。
那么，宝宝是从什么时候开始理解词汇的呢？通常认为，这个年龄点要从9个月开始，此时，婴儿开始表现出试图去理解他人的目的和意图，而这被认为对于理解语言也是极为重要的。
然而，有研究者对这个结论表示怀疑，他们想知道年龄更小的婴儿是否真的就对词语的含义一无所知，还是，其实在日常的经验中他们已经悄悄地学到了些什么呢？
为此，他们选取了6-9个月大的婴儿，来考察他们对日常生活中最常见的关于食物和身体部位的词语的理解。
具体的实验是这样进行的（如下图所示）：婴儿坐在爸爸妈妈的腿上面对着屏幕，一种情况下屏幕上会展示两张分别为一种食物相关和一个身体部位的图片，他们会通过电脑听到爸爸妈妈说“看香蕉/看头发”，通过设备记录婴儿眼睛的注视点。
对于每两种图片组合，婴儿都会分别听到一次相应图片的描述，如在一边为香蕉一边为头发时，一次会听到“看，香蕉！”，一次会听到“看，头发！”，如果他们在听到“香蕉”一词时对香蕉图片的注视时间比听到“头发”时对香蕉图片的注视时间更长，则说明他们的注视点会受到听到词语的指引，即婴儿知道香蕉一词指的是什么。在实验中婴儿看到的两两一组的图片分别如下图所示，每张图片第二行标黄的区域是认为婴儿注视点落在了该图片的有效区域。
在另一种情况下，屏幕上的图片是一张包含好几种食物相关物体的图片或者一张包含好几个身体部分的图片，此时他们听到的还是同样的话语，而关注的则是婴儿在听到词汇之前和之后对词汇指示物体注视时间占总注视时间比值的差异。在实验中婴儿看到的包含一组食物相关或者身体部位的图片如下图所示，其中第二行黄点圈出的区域是认为婴儿注视点落在了某物体或某身体部位上的有效区域。相比于不同类别物体的图片，要从同类别组合中找到特定的物体，该任务对婴儿的挑战显然更大。
结果呢，在两个任务中，6-9个月婴儿的表现都显著好于随机水平，而不同月份间婴儿的表现则没有明显差异。也就是说，大多数情况下，在听到一个物体的名称时，婴儿都会更多地看向该物体的图片。这些词语对婴儿并不是无意义的。
宝宝们学习语言的高效往往令爸爸妈妈和研究者们惊奇不已，而在得知他们在六个月大就能理解不少词语的含义后，我们的惊奇似乎又多了一点解答。宝宝们语言学习的起步实在太早啦，早在他们开始牙牙学语前，他们就已经在默默地“积累词汇量”啦！
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本文参考资料：
Bergelson,E., & Swingley, D. (2012). At 6–9 months, human infants know the meaningsof many common nouns. Proceedings of the National Academy of Sciences of theUnited States of America,109(9), 3253-3258.
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