健康的新生儿，娇弱的体质已难倒了不少新手爸妈，倘若宝宝又提早来报到，身体器官尚未发育成熟，那么在照顾宝宝上，势必让爸妈耗费更多心力。与生命赛跑的早产儿，生命初期需要仰赖仪器维生，但家人持续的爱心灌注，却能让巴掌仙子飞快成长。
提早出生不轻松
妊娠足月前，子宫是提供胎儿发育最好的成长环境，但若怀孕过程中，母体不健康、子宫环境不佳或胎儿健康等因素导致必须终止妊娠，胎儿就必须提早娩出，以提高宝宝存活的概率。一般来说，早产儿的定义是指妊娠周数20周以上、未满37周出生的新生儿。让宝宝提早出生，通常是两权相害取其轻的不得已选择，因为在身体器官尚未完全发育成熟的情况下，早产儿的出生多半需仰赖器械协助以适应子宫外环境，且在生命征象稳定前，都仍有生命危险。
常见的早产儿并发症包含呼吸系统疾病如：呼吸窘迫症候群、慢性肺疾病、早产儿呼吸暂停等；心血管疾病如：开放性动脉导管；早产儿视网膜病变；脑病变或肠胃系统疾病如：坏死性肠炎、喂食不耐症、胃食道逆流症等，有些于住院期间可通过手术完成修复，有些则需要时间逐日恢复或定期追踪。
为宝宝收集母奶
分娩后，除非产妇的健康状况需要留院观察，否则通常妈咪会比早产宝宝提早出院，此时，院方大多会期望妈妈在宝宝不在身边时，能提供母奶以供护理人员协助喂食，并允许家人于每日固定时间探视宝宝，或在宝宝情况允许时，进行亲子间的袋鼠式护理。
通常必须等到早产儿的生命征象稳定后（如：呼吸状况稳定、可脱离气管内管，或脱离器官衰竭的危险），宝宝才有机会离开新生儿加护病房，而宝宝出院的时间则需要视宝宝的健康状况而定，并非一定要住到原定的预产期时间，常见早产儿到了可以回家的时刻，体重多半都已接近4斤。
在宝宝尚未回家前，妈妈除了照顾好自己的身体外，在宝宝出院前，为宝宝收集母乳也同样重要，母乳中含有宝宝需要的免疫物质，可增加孩子的抵抗力，且妈妈现阶段奶水的营养成分更是为早产宝宝所量身打造，最适合此时宝宝的生长需求，建议若情况允许，可在宝宝出院前，多收集一些奶水供应宝宝。照顾早产儿，尤其是带早产儿回家后，妈妈通常有较多的担忧，在体力与精神大量消耗的情况下，奶水的分泌有时会遇到阻碍（身心状况与泌乳有极大关系），此时建议妈妈除了适时请家人帮忙，让自己免于过度疲劳之外，若有需要因应宝宝的热量需求，偶尔额外添加早产儿配方奶或母乳添加剂也是可行的变通办法，千万不要让哺喂母奶的压力为身心更添疲惫。
观察生长曲线了解进步速度
早产儿因为器官成熟度不足，身体需要较多的能量以应付成长，其每天需求的热量通常较一般新生儿为高，大约每公斤需120大卡∕日，并普遍期望宝宝在出生4个月时，每个月有800～1000公克的体重成长；出生5个月后，每个月有500公克的体重成长，或是出生4～6个月时，体重为出生时的2倍；出生满12个月时，体重为出生时的3倍。
早产儿稳定健康的长大，是每对爸妈心中的殷殷期望，若要确定宝宝的每日营养是否足够，建议可观察孩子的成长是否符合生长曲线的平均值，有时若母奶哺喂所提供的热量较低，也可通过增加哺喂量，或善用母乳添加剂与配方奶来增加每日的热量来源。
矫正年龄为评量依据
宝宝提早出生，许多器官功能的成熟必须在子宫外环境下达成，新生儿病房中的保温箱，模拟妈妈子宫环境而设计，让早产儿透过呼吸器、鼻胃管等辅助器械，慢慢在保温箱中完成身体初期的发育，因此，日后若要追踪早产儿的发展，需借助“矫正年龄”的推算，亦即以“预产期”来做为计算矫正年龄的第一天。
矫正年龄的算法为“现在日期”减去“预产日期”，例如：今天的日期5月1日，若预产期为4月1日，但宝宝实际于3月1日即因早产而娩出，那么到今天为止，宝宝的矫龄就是1个月。白淑芬护理长表示，直到矫正年龄2岁前，早产儿都是依照矫龄来评量发展进度，包含身高、体重、认知发展、动作发展与添加副食品的时机等。
定期追踪有助早期疗育
早产儿出生时，父母担心孩子生命的脆弱，长大后，又不免担心日后的发展进度，虽然许多早产儿出生后容易有发展迟缓的疑虑，但临床观察，若爸妈能够细心照顾，给予宝宝满满的爱，早产儿多半很有希望能在短时间内有所进步，并成长得很好。例如：在爸妈的关爱下，出院1个礼拜之内就能拿掉鼻胃管或不仰赖呼吸器，或是在经常亲密的抚触与按摩之后，动作发展常有明显的进步等。
对于早产儿的观察，约2岁时，宝宝可视为从“早产儿的身份”中毕业，但爸妈仍须于矫正年龄6个月、1岁、1.5岁与2岁时，定期带宝宝回诊追踪检查，以利有任何需要时，能及时进行早期疗育，确保疗育功效。
早产儿居家照护
睡眠
早产儿出生时，因为接受医院的照顾，因此24小时都处于明亮的室内环境，回到家后，家长必须让宝宝开始练习适应白天与黑夜，以逐步训练他将睡眠时间集中在夜里，建议宝宝回到家后，确保白天的时间采光充足或是避免在暗室；晚上睡觉时，则尽量关灯或开小夜灯，让他习惯睡觉时的昏暗，并尽可能调整他的作息于白日清醒、晚间睡觉，因为规律的作息不但能让孩子有安全感，若再加上播放怀孕时所听的胎教音乐，便可让他在习惯的音乐及时间下，较快进入睡眠状态。
饮食
在不偏离宝宝生长曲线平均值的前提下，若是亲喂母乳，需依照宝宝需求多次哺喂，若无法哺喂母乳，必须以配方奶喂食，可每3小时喂食1次；若是配方奶搭配母奶，则建议可于早上喂食配方奶，夜间再哺喂母乳，方便母亲夜间的休息，不必再起身泡奶。此外，因为宝宝随时都在长大，如果发现孩子每次喝奶前都会提早30分钟啼哭、喝完之后还有吸吮反应，就表示可能是宝宝需求增加，建议每次增加的奶量以5～10ml为基准，逐次调整孩子的奶量。同时，因为早产儿容易有吐溢奶的情况，建议爸妈以少量多餐的方式喂食，并在餐后确实拍嗝与延后30分钟后平躺（或平躺时垫高宝宝头部）。
按摩
经常地为宝宝进行全身性的按摩，可以促进孩子的身体器官成熟、帮助安定情绪、协助动作发展顺利、增加宝宝免疫力与缓解局部不舒适，在心理的意义上，也可促进亲子间的亲密、增加宝宝安全感，让他充分感受妈妈的爱。按摩建议在喂食后2小时进行，可加入固定的轻柔音乐，若宝宝有出现不喜欢的反应时则要立即停止动作。在缓解不适上，例如：早产儿因为肠道机能尚不成熟，容易有腹部胀气的情况，家长可徒手或是以成分单纯的胀气膏，稍微轻轻施力以顺时针方向为宝宝腹部按摩，同时，也建议家长观察是否为配方奶不适合，必要时，可尝试为宝宝更换奶粉来确认状况是否好转。
袋鼠式护理
在室温温暖的环境下，经常性的将胸部与腹部直接和宝宝做肌肤对肌肤的接触，可帮助稳定早产儿的生命征象、减少哭闹、增加睡眠、减轻亲子双方的焦虑，且对于促进哺乳与宝宝身体各方面发展也都有良好的正面效果。进行袋鼠式护理时，建议妈妈可穿着前开式的衣物，将只穿着尿布的宝宝抱在怀里，并在宝宝背上覆盖简单衣物或被毯，进行时，只须确保不被打扰，没有时间限制，且无论是爸爸或妈妈都可以随时进行。
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