母乳不仅仅是一顿饭，它也是一个时钟，为婴儿提供时间信息。母乳的成分在一天中发生变化，早晨的母乳与夜间的提供了不同的成分混合物。
美国南加州大学的研究人员认为，这种“时间营养”可能有助于婴儿学习昼夜节律，这是一种内部计时器，可让婴儿白天和夜晚区分。
但是，当婴儿喝的乳汁不是直接来自乳房，而是在一天中的不同时间抽吸并在喂食之前储存时会发生什么？
科学家很少考虑“不合理”牛奶对婴儿发育的潜在影响，但其影响可能是深远的。
南加州大学心理学助理教授达比·萨克斯贝(Darby Saxbe),詹妮弗·哈恩-霍尔布鲁克(
Jennifer Hahn-Holbrook
)以及心理学家劳拉·格林（Laura Glynn），卡罗琳·斯蒂尔（Caroline Steele）和卡罗琳·比克斯比（Caroline Bixby）对此进行了调查研究，结果发现，“不合理”母乳喂养对婴儿发育的潜在影响可能是深远的。
一天中的身体时钟
睡眠，饮食和能量水平都表现出昼夜节律，这意味着它们遵循每日循环。任何通过凌晨3点喂食的任何父母都知道，婴儿并非天生具有完全固定的节奏。相反，由于阳光和黑暗等暗示，他们的日夜的节律感在头几个星期和几个月都会形成。
婴儿和成人的不同之处在于：有些婴儿的激素的可预测昼夜节律波动，这种波动与警觉性，睡眠和食欲有关，并且可以在出生后不久长时间睡觉，而其它婴儿似乎将他们的日常节奏颠倒了好几个月。
昼夜节律生物学的发展延迟会增加绞痛的风险并导致生长和喂养问题。
但科学家很少知道为什么昼夜节律生物学会针对不同的婴儿，在不同的时间表现出来。母乳可能有助于形成婴儿昼夜节律，有助于解释为什么有些新生儿的父母可以享受长时间的整夜睡眠，而其他人则很难按照计划进行婴儿昼夜节律。
母乳中的成分
母乳在一天中会发生剧烈变化。例如，皮质醇（一种促进警觉性的激素）的水平在早晨母乳中比在晚上牛奶中高三倍。
促进睡眠和消化的褪黑激素在白天母乳中几乎检测不到，但在晚上上升并在午夜左右达到峰值。
夜间母乳还含有较高水平的某些DNA构建块，有助于促进健康的睡眠。相比之下，日间母乳比夜间母乳具有更多促进活性的氨基酸。
母乳中的铁在中午左右达到峰值，维生素E在晚上达到高峰，镁，锌，钾和钠等矿物质在早晨都是最高的。
白天母乳可能会带来特殊的免疫力。在产后第一个月的母乳样本中，与夜间母乳相比，免疫成分（包括关键抗体和白细胞）在日间母乳中看起来更高。
另一项研究发现，与夜间母乳相比，日间母乳中免疫系统交流的重要成分水平较高。
虽然很明显母乳在一天中会发生变化，但科学家对这对婴儿健康的意义知之甚少。
母乳中的激素和免疫成分会传递给婴儿，并且婴儿在生命的最初几个月开始发育和改善自己的昼夜节律。
母乳中的时间信号有助于塑造婴儿自身的昼夜节律生物学，这似乎是合理的。婴儿喂养模式的差异可能有助于解释为什么不同婴儿的日常节律的发展存在差异。
母乳中的错误消息
在人类历史的大部分时间里，母乳只能直接从乳房中摄取，这意味着母乳在产生时总是被摄取。现在，随着吸乳器和冷藏技术的出现，情况已不再如此。
根据美国2005-2007年的一项调查，美国85％以上的母亲都用吸乳器储存自己的母乳。
当婴儿晚些时候吃早晨吸取的母乳时会发生什么？
在晚上为婴儿提供一瓶早晨牛奶，其皮质醇含量高，褪黑激素含量低，可能就像在睡觉前打开灯光一样。
如果母乳中的计时信号确实有助于校准婴儿昼夜节律生物学，那么饮用“不合时宜”母乳的婴儿可能会更多地与睡眠，消化和发育作斗争。
当然，有一个相当容易的解决方案。母亲可以在抽出牛奶的时候标记牛奶，协调婴儿喂养，早上提供早晨母乳，下午提供下午的母乳，晚上提供晚间母乳。
如果这成为新生儿重症监护室的标准做法，科学家们认为很多婴儿可以从按时服用的母乳中受益，可能有助于他们更好地调节昼夜节律。
许多新生儿重症监护病房已采用旨在更好地规范婴儿昼夜节律生物学的做法，例如夜间调光，因此时间匹配的牛奶将是合乎逻辑的下一步。同样，接受捐赠母乳的奶库可以按照时间分批标注母乳。
除了时间匹配抽奶之外，还有一个更简单的选择：通过提供合理的带薪育儿假政策，提高女性在当场母乳喂养婴儿的能力。
可以直接喂养婴儿的母亲不需要担心按时间组织他们的乳汁，直接从乳房提供的乳汁也可以带来其他健康益处。
