敏感期是荷兰生物学家德费里在动物身上发现的现象。蒙特梭利博士受此启发，经过反复观察、了解、研究和验证，她发现了幼儿身上也有敏感期。
蒙特梭利博士说：“敏感性如同一道内在放射的光芒或是一组供给能量的电池，促使幼儿对某些事物敏感。当这种特殊的敏感在幼儿身上被激起时，就像一道光线照在某些事物上，而不照在另一些事物上，使得这些被照到的事物成为幼儿的整个世界。”
换言之，敏感期就是指幼儿在0-6岁这一时期的某个阶段，会对某种知识或某种事物特别感兴趣，特别想学习、也特别容易学会。这个时期就是幼儿做某种事或学习某种知识的敏感期。如果在这个时期施加正确的教育方法和内容，可以收到事半功倍的教育效果。
幼儿刚生下来，就像一所全部用玻璃做的房子，里面有窗帘。幼儿刚出生时，这所玻璃房子的门窗全部是打开的，窗帘也是拉开的。这时候，阳光可以很容易地照进房子里，清新的空气也可以通过门窗任意吹进屋内。我们就把阳光和空气比作知识、技能、能力、素质、性格等。随着幼儿一天天长大，门窗就会一点一点、一扇一扇关上，窗帘就会慢慢地拉下来。一扇门窗就是一个敏感期，到6岁时，70%-80%的门窗都关上了。到9岁时，95%的敏感期都没有了。12岁时，整个屋子几乎成了黑屋子，偶尔才会从门窗缝里透过一丝亮光。幼儿9-12岁以后的学习，只能学到从门缝里挤进去的知识、技能等。所以9-12岁以后幼儿们仍可以学到东西，但是很难学，学的不轻松、不愉快，效果也不好。
敏感期在幼教界被称为幼儿学习的最佳期、关键期，正所谓“一寸光阴一寸金，寸金难买敏感期”。错过敏感期的幼儿并不是什么都学不会了，而是要吃力和困难得多。因为，错过敏感期，幼儿的学习兴趣、快乐感、好奇心、想象力和创造力等都会变成被动状态。幼儿只能被动地、痛苦地学习，导致学习效果大打折扣。
蒙特梭利说：“如果错过敏感期的教育，就像织毛衣漏下一针一样。无论以后怎样弥补，都会留下痕迹，即日后幼儿在身心、行为、品质上的偏差。”
因此，成人应追随幼儿的成长规律(敏感期)，掌握幼儿各敏感期出现的时机，抓住“金不换”的时期，适时适性地顺着敏感期的引导，充分开发幼儿的潜能，满足其成长需要。让幼儿在敏感期的成长达到“事半功倍”的效果!
