大脑是人体最重要的指挥官，家长不但想清楚了解大脑的发展状况，也想知道如何从大脑科学的角度来教养宝宝。俗语所说的「七坐八爬」，乃至个性喜好，这些都和大脑有关。本文从认识大脑构造开始，接着以发展学的角度来看如何适时给予宝贝应有的刺激！
先了解，后启发
Part1. 认识大脑
大脑是如何发展？讯息传递又是如何发生的？从脑的重量、体积到外观，了解大脑运作原理！
)大脑质量与重量发展
大脑发展对一个人来说非常重要，因为大脑掌控身体的所有功能。一般来说大脑从妈妈怀孕起，由原始神经母细胞慢慢分裂，分裂过程是：胎儿的外胚层形成皮肤、神经系统和部分眼睛；形成过程中先产生一层凹陷之神经板，凹陷后再分化成管状，然后形成大脑、脑干和小脑。出生时，大脑的重量约400公克，1岁半时大约800公克，3岁脑重量约1000公克，成人约1300～1400公克（由于体形的关系，男比女重一些）。
由比例上来看，出生时脑的重量占全身重量的12.5％，成人的脑重量则只占全身重量的2％，由此可看出脑的发育对早期人体的发展来说非常重要。3岁前神经的分化呈拋物线状成长；青少年后期到成人的时期到达高点，到了50～60岁时，大脑开始逐渐萎缩，重量就会慢慢变轻。至于体积，一般来说是看头围的发展，出生时约30几公分，男生平均头围较大，2岁前头围增加快速，到3岁时约50公分左右，每年约增加1～2公分。故0～6岁被视为大脑快速发展的时期，也因此有许多以促进大脑发展为号召的教材出现。
绝大部分来说，每个人都有固定数目的神经元细胞（约一兆），也就是大脑的基础。但人类用不到这么多，之后要靠脑的分化来决定脑的质量。虽然神经元数目固定，但是就像小树一样会长粗、变茂盛，脑的内容会越来越丰富，重量也会越来越重；神经元细胞相互之间会产生联结，在联结过程中，是神经元细胞伸出一个像树枝一样的「突出」，又称谓「轴突」，且「轴突」上会覆盖像树皮样的外膜，又称谓「髓鞘」，此「髓鞘」是由神经胶质细胞形成。神经胶质细胞不断分裂就会使脑的重量变重。「髓鞘」就像保护膜和加速器一样，外观如同一段一段的电线外皮，可使信号跳跃式地传递，协助「轴突」之效率，使传递讯息的速度变快。
大脑的颜色与折皱
大脑分为灰质和白质，灰质属于神经元细胞核所在地，也就是发号施令处；白质就是细胞伸出去的轴突、突触等神经部分。白质和灰质同样重要，若先天白质或灰质较少的话就会影响大脑的功能。大脑自出生后除了重量会增加以外，脑表面还有一条条的脑回，脑回纹路会越变越深。脑回随年纪而加深，加深的脑回则代表了大脑增加的功能，脑的密度也会越来越高。突触相接的部分会更多，加上大脑神经的信号传递是跳跃式的，所以年纪越长，讯息传递的速度也就越快。打个比喻，若孩童的讯息传递为拨接式速率，成人的讯息传递速率就可能像光纤速度了。此生物性原理也可说明为何通常在学习新事物时，大人学得比较快。
大脑的连结关键：体质、疾病、文化
脑里面有很多细胞，细胞之间要先有联结（每个细胞各有突角，末端产生化学物质吸引链接），才有信号的传递。换句话说，前面提到一兆的细胞不是每个都用得上，关键就在于是否联结。而联结与否的关键则与染色体上的基因和文化刺激有关；比如父母的语言能力很棒，他们的孩子就有这样的基因去掌控大脑语言区里的细胞联结程度。又比如在非洲长大的孩子与国内长大的孩子，其大脑神经元联结的方式有所不同，看事情的角度、是非观念等也都会不一样，所以文化背景对大脑的影响也很大。最后会影响发展的就是疾病有关；若大脑曾受过伤，也会影响神经元区域的链接。所以基本上体质（基因）、疾病与文化三因素会决定神经元的成熟程度。
神经元细胞的选择性影响习惯！
温和的妈妈带出温和的小孩；幼儿园里的老师总是大吼大叫，则班上也通常是吵吵闹闹的；爱漂亮的老师影响班上小女生也都喜欢漂亮的东西．．．，这些「选择性联结」决定细胞的存留，不常用的细胞就会出现自杀性行为又称谓「细胞凋零」。大脑细胞的自我修剪和环境有极大关系，对熟悉的东西，日经月累就对那方面反应特别快；反之不常用的东西就会容易遗忘，那部分的能力也会退化喔！
脑发展的功能导向
大脑的区块分为顶叶（位于头顶），颞叶（位于两侧），额叶（位于前额）和枕叶（位于头后部），每个区块上都有不同功能的神经元细胞，掌控人体不同地方的主要功能。低等动物的脑部以原始的神经元细胞组织区为主（原始皮质区），负责原欲反应，也可说是与直接反射性的动作有关。人类的大脑则多了高层次思考的功能区（新皮质区），而如何思考就和家庭教育、社会文化等有关；像是狗看到陌生人会狂吠，或是人突然被吓到时会狂叫，就是原始皮质区功能的展现。「原始皮质区」与原始生物本能有关，例如看听、抓握、吃喝、排泄等，这些行为可说一出生就会了，后天的教养就是要教导孩子如何去自我掌控，以符合社会标准，而这也就是出生之后，才会发展的大脑「新皮质区」功能部分。
人类之大脑中有个区域称为「边缘系统」(位于大脑的中间区域)，属于原始神经元皮质区，其他部分就属于新的皮质区，而人类的新皮质区长得很丰厚，其负责的功能包含文化规则、思考学习、逻辑思考等。在发展过程中原始皮质区和新皮质区虽然是一起发展，但由于脑发展是功能导向，故脑的成熟仍有先后顺序，感觉神经会先成熟，所以婴儿会先看人，再来才会坐，会坐之后才开始走路。从大脑的位置上来看，大脑后方区域的视觉及感觉神经会先成熟，再往前成熟到额叶部分，包括动作、主导思考、个性和专注力，最后掌管记忆和情绪的颞叶逐渐成熟（由大脑功能影像学可看出，女孩的成熟速度较快）。
原始反射动作：
如成人若把一只手指放在婴儿掌心，则其手掌会自然包握住成人的手指，此为抓握反射。把手放在嘴巴附近婴儿就会想去吃；把宝宝的头转向右边时，身体躯干会转往左边；搔婴儿脚底时脚部会蜷曲．．．，提醒，这些反射动作都应在1岁～1岁半以后消失。
Part2. 大脑发展VS.外界刺激
幼儿的大脑构造对其行为有何影响？又听说神经元的联结能藉由外界刺激而运作顺畅，但是该怎么做才适当？
大脑分龄成熟且具有重塑／代偿功能
大脑的生长依年龄而有功能上的区别，其成熟度也会决定幼儿的行为表现。0～3岁由于感觉及运动神经先成熟，而负责专注力的大脑额叶尚未成熟，所以注意力不像大人那么集中，因此要求幼儿注意力非常集中是不可能的。此外，左右脑之间有联机，若幼儿一侧之大脑受了伤，另一侧之大脑就会把受伤的那一侧大脑功能转移过来（替代功能），而成人发展成熟的大脑则无法出现此种替代性的功能，所以幼儿的脑有这种优势，又称为脑的细胞可塑性；故现在很强调3～6岁之前的孩子应给予适当学习或训练，以利大脑之发展。随着儿童之成长，左右脑合作的模式逐渐定形，左脑掌控学习、右脑掌控架构的基本模式。脑在婴幼儿的时候，脑细胞之间越有强大的互补功能；神经元总数不会增加，但细胞间有代偿能力。若大脑受伤或发展不好之范围不大的话，邻区脑功能都可加以取代。例如听障的人除了听觉细胞没有发展得很好外，其它感官的细胞就会发展得更加敏锐和发达。成人的大脑已几乎丧失这项功能。
皮亚杰（Piaget）的概念与脑发展结合
婴儿大脑虽各种机能都具备，但由于脑的发展影响外在表现，且掌管较高层次思考的神经元细胞尚未成熟，所以婴儿的学习看起来是低层次且被动的；但事实上婴儿都有主动探索的本性及原欲被满足的内在需求（原始神经元细胞指令），比如初生婴儿就懂得寻找食物来源、幼童看见东西就会放到嘴巴里等，都是孩子主动行为的例子。对此补充，宝宝出生后最容易被观察到的就是动作的改变与进步。2岁前属于皮亚杰所说的感官思动期，此时发展最快的就是手部功能，当孩子会爬会翻时，就会开始积极地探索，「抓到东西就想往嘴巴放」也是此探索期的特色。她并提醒，这个时期家长不用太焦虑，当孩子做出这样的行为时不要去打他的手说好脏；当然也不必保护过度（如老一辈所说的绑手绑脚）。
这个时期过了之后，孩子2岁开始会喜欢敲东西或丢东西，对其发出的声音有兴趣；对简单的因果产生好奇，所以很可能会反复将东西倒进容器又拿出来，也因此对体积和容积的变化产生初步兴趣，也渐渐可以查觉简单的因果关系。此外，幼童也开始模仿，比如看到爸妈会拿奶瓶喂自己，后来也会依样画葫芦地喂玩偶喝牛奶。在家庭教育与大环境文化熏陶的交互影响之下，大脑中神经元细胞之间的连结方式慢慢成形，逐渐懂得何谓合乎社会规范。对此提醒，国内许多公共设施在建造之初就要考虑到婴幼儿的行为发展，在设计上必须做好防护措施，以避免意外事件之发生。
Note
皮亚杰是瑞士的教育心理学家，他的认知发展理论（cognitive development)是近代认知心理学中最重要的理论之一。
提倡「发展营养」概念
「生长」是指身高体重的增加或性征的出现等；而「发展」则是指人的心理与生理功能的表现（动作、语言、智能等）。在孩子的成长过程中，父母很容易看到宝宝生长的部分，为此父母提供宝宝许多营养食品，如哺喂母乳或喝牛乳，希望孩子长高长壮。而「发展」是注重在脑的发展，不容易立即察觉，要靠时间的累积才能比较。脑细胞的发展除了需要有碳水化合物、蛋白质、矿物质等营养物外，还需要外界的教育文化熏陶之营养，后者之营养又称谓「发展营养」。
国外研究曾经发现，0岁提前开始教育的确有其效用，但提醒，青少年时期还有情绪问题等；研究发现，这些经过0岁提前教育的孩子到了青少年时期反而不喜欢看书；探讨到最后的结论可知，就算一个人的智商很高，因情绪问题而对念书感到厌倦，导致成绩较差。由此可证，人的发展中并不是只有智商的问题，除认知外，情绪掌控、与他人互动、团队合作、内心世界等多方面之因素都会相互影响个人的发展，因此，就算起步早了点，也未能代表之后的大脑发展能够顺着同样的步调来进行。
参考健康手册的发展时程
建议孩子在发展过程中，依照脑的成熟度来给予适当的训练；大脑的发展过程会先由感觉及运动区块发展，宝宝1、2个月大时，针对视觉区和原始皮质的发展来训练他对外界反应的能力；大部分婴儿的学习模式会以视觉学习为主，因此在教导幼儿时通常需要让孩子「看到」怎么做，而不能只用讲的就期待孩子会懂。建议爸爸妈妈们可照着「儿童健康手册」上的发展时程来观察宝贝的状况，同时也要确保原始需求的满足（如吃饱喝足以及心理层面的安抚）。当发现孩子发展比较慢时，医生会给予父母指导或建议，让父母知道可用什么样的方法提供宝宝所需的训练，让宝宝能迎头赶上，这也是「发展营养」之概念。
不鼓励宝宝坐螃蟹椅？
孩子大脑发展过程中需要外界适当的信息刺激。电影泰山并非唯一的例子，只要是长期缺乏语言的刺激或学习，日后虽然语言神经元依然存在，却很难再重拾完整的语言能力。同理，螃蟹椅会让孩子总是受限于家长的活动范围里，就「发展营养」的概念来看，其实应该适时让宝宝自己在地上爬、探索，提供孩子大脑发展连结所需的发展刺激之养分。
由脑发展角度看「记忆力」与「专注力」
由位置来看，额叶的后面区域与动作有关，前面则与注意力、个性、短暂记忆及分析能力有关；所以注意力不集中与额叶成熟与否有关。颞叶是最后发展的地方，例如国中生常发脾气，就是因为颞叶和额叶正在发展当中，了解神经元的发展也就不会过度要求孩子了。颞叶也跟长期记忆有关，幼儿通常只有短期记忆能力，所以若要就特定事件教导幼儿前因后果时，最好能够掌握事情发生当下的时效性，否则容易效果不彰；至于背诵能力则和数理能力一样，每个孩子天生的基因不同，多少会有差异性存在。
小朋友的活动量很大，1岁起开始会走时，会很好动，到处去探索世界，所以动态的活动最能引起孩子的注意，若家长想要训练孩子一些静态的活动、或培养孩子的专注力，建议可先从带有一点动态的活动开始，比如坐着迭积木、拼形状板，或是看一些操作书（书里有可以翻的东西），让孩子的手能够有东西操作的话，能帮助孩子较静下心来专注某事；但2岁幼儿的专注时间很短，所以一个活动不要超过3～5分钟才是适当的。专注力的发展每个孩子不同，没有说女生比男生好，也要看孩子本身的兴趣，所以幼儿上才艺班其实常常对孩子来说是种负担，一堂课至少也要30分钟，因此有些孩子容易坐不住、起来乱跑，这都是很正常的。
从各层面观察孩子的菜单现
孩子脑细胞分化及菜单现可从以下几方面观察到：画图、握笔、迭积木、涂鸦等（细动作）；坐、站、走、跑步、跳跃等（粗动作）；语言的了解、表达与沟通（语言发展）；将事物了解而内化变成自己的知识（认知发展）；与人互动、具有同理心等（情绪发展），这些发展除了要靠神经元细胞来执行，也要靠脑细胞的量和质量，食物营养及文化营养的刺激，而且缺一不可。提醒，除了不能让孩子太累，也要注意到孩子的专注力问题。孩子2岁后进入模仿期，此时家长亲身带孩子、和孩子的互动经验就显得更加重要；此时也因为模仿的能力很好，所以就算家长有意让孩子背诵。但由于没有经过理解程序，过了一阵子就会忘记。大脑发展过程中，动作、模仿和记忆等能力会先出现，所以才让父母有种孩子什么都记得快的感觉，但未经深化的记忆，则来得快去得也快，要靠之后逐渐成熟的推理、理解能力，才会真正转为长期可用的知识。
行为模式与脑科学的链接
除此之外，很多行为模式是可以经由训练而达成，像是大人可经由禅坐达到专注力提升的结果，也许家长会问，若持续地训练孩子打禅是否也可以达到相同效果？其实答案是可以的，但在此需要思考的是，禅坐时也会因相对地缺乏探索外界之机会，使得大脑神经元减低其他的文化刺激之机会，而大脑的发展也会因此顾此失彼，这也是家长在教养孩子时所需注意到的部分。此外，行为模式也和模仿有极大关联，家庭文化若是给予孩子「打骂」就能解决事情的概念时，孩子大脑自然会将两者产生连结，如此打人、咬人的行为模式就容易出现。
