顺产究竟有多疼？在知乎的这个问题下有 700 多条答案，回答的大部分为亲历者，她们把这种「无加持、徒手顺产」的分娩痛形容作「断了十二根肋骨的疼痛」「小腹曲线型爆炸疼」，以及「被人用大锤抡小腹，抡了八小时」……仅有两个答案表示，其实不怎么疼。
医学研究表明，产痛的疼痛程度仅次于烧灼的剧痛和肝肾结石的绞痛，是排名第三的疼痛。
有经过无痛分娩的产妇说到：“我一定要赞美发明了无痛分娩的人”。
寻找有效减缓产痛的方法，是全世界几乎每种文化的女性从未停止过的探索。
曾经采用过的办法包括罂粟壳和大麻做的汤药、催眠或针灸镇痛，甚至利用放血法为神经减压。
但在过去的数百年间，对分娩痛的医学干预一直不是主流，在普利策奖图书《天空的另一半》中指出，「麻醉剂被研发出来后，几十年来不让分娩妇女使用，因为妇女受苦被认为理所应当」。
在中国，无痛分娩好像并没有被广泛使用，大多数产妇忍受不了疼痛就会大呼“给我剖了吧”！甚至有的产妇连止痛棒都不会使用，因为觉得不好，会被身体以及胎儿造成负面影响。
2008 年的无痛分娩中国行团队中，随队的翻译，北卡罗来纳大学的彭萌萌记录道：「我和一位医生在值班时遇到了一例产妇婉言拒绝了分娩镇痛。追问原因时，那位产妇说，没听说过，不知道什么东西，我（的产程）也差不多了。」
「在这里，很多产妇，甚至医护人员都不知道无痛分娩对母婴的好处，好像谈的多是负面的东西。」彭萌萌在笔记中写道。
尽管已经有了很多循证医学证据支持无痛分娩的安全性，为了避免所谓的「不良影响」，在剧烈的产痛下，大量的国人选择了剖宫产
2011 年，人民日报的《剖出来的世界第一，为何剖宫产高烧不退》中，提到中国的剖宫产率 46.2%，位居世界第一，「怕疼」是很多产妇要求剖宫产的一个重要原因。
无痛分娩真的可以完全无痛吗？这涉及到很多数字，以及分寸的把握。希望达到的镇痛效果中，专业人士认为最理想的一种是感到子宫收缩但不痛，但除此外，因为剂量和个体差异的原因，产妇们会有各种反应：感到三分痛、感到比以前缓解一些、能行走的分娩镇痛，或是，感觉不到任何东西。
中国产妇于家属对无痛分娩最大的担忧在于它的安全性，会不会对胎儿有什么影响？
在由哈佛大学医学院布列根妇女医院的产科主任编写的一本小册子中提到，硬膜外间隙注入药物，不是直接进入血液循环，进入胎儿体内的药物是极其微量的。「生孩子过程中使用的口服、肌注、静脉等其他途径给的药物的一部分是要通过胎盘进入胎儿体内的，硬膜外给药最大的不同是胎儿接触镇痛药物的微量性，这已经是众所周知的了」。
无痛分娩会不会拉长产程，导致不得不转剖？红房子医院产房主任徐常恩的回答是并没有发现这一点。他反倒觉得上无痛可能让产妇宫口开得更快，「有时候，肚子一疼，人就容易无意识地往下用力气，力气用早了，宫颈血液回流就容易受阻，宫颈肿胀，开宫口就更难了。打了无痛之后，放松了，宫口反倒会开得更快。」目前，红房子医院的剖宫产率大约有 35%，「剖宫产率的降低有各种原因，但如果没有无痛分娩，剖宫率想达到低于 40% 还是很难想象的」，徐常恩这样说。
在一项涉及不同国家、多家医院和 37000 名产妇的调查中发现，有些医院的硬膜外镇痛率在短期内发生了 5 - 10 倍的增长率，但剖宫产率并没有随之增加。
另一项基于石家庄 20000 余例和温州 15000 余例两个大型产妇数据的研究发现，使用镇痛后，产钳的使用率没有发生变化，剖宫产率却是下降的。无痛分娩并没有增加产伤，反而由于母亲侧切率的急剧下降而减少了母亲的产伤。
但对于大部分中国产妇而言，「无痛」还往往是可遇而不可求的稀罕事儿。
目前的中国，「无痛分娩」通常被作为一种「奢侈品」而非基本医疗需求，只有极少数的地区，比如珠三角，把这项技术列入了医保范围，在某些地区，无痛分娩甚至尚未列入收费目录。
从整个社会来看，这项技术最大的益处是减少女性在生产时所遭受的痛苦，而非降低死亡率——尤其是和疫苗、传染病防控相比。
因为在降低孕产妇死亡率方面，中国取得了令世界瞩目的成就，到 2012 年，中国的孕产妇死亡率达到一个 10 万分之 24.5 的低值。
在中国现行的公共政策评价体系里，死亡率的降低是一个重要的指标——已有数据表明，麻醉医生进产房可以降低孕产妇死亡率，但在目前的孕产妇死亡率基数下，这种降低又显得不那么明显——女性舒适度的提升似乎并不在这个考量范畴里。
美国的妇产科学院发布于 2004 年的一份共识文件中写道：「分娩造成了大多数产妇剧烈的疼痛，在我们医生的眼皮底下让产妇经历如此剧烈的疼痛而不给予已被证实是安全有效的镇痛治疗是不人道的」。
也是在 2004 年，在新华社写到无痛分娩的那篇文章的结尾引用了中国社会科学院专家李银河的话：产妇分娩是否痛苦，反映了一个社会的文明程度。为产妇减轻痛苦，是对生命个体的尊重，也反映了一种生育文明。
