为什么我们通常认为，中国的儿童没有美国的儿童更有想象力，究竟是什么导致了这个原因？
或许有些人认为，是中国的应试教育制约了孩子的想象力，这一点不可否认，但其实儿童的想象力培养在学前就应该开始，而这主要取决于父母的教育方式。
如果父母仔细观察会发现，一个4岁的孩子在炎热的天气里，会说道“我想吃冰激凌”，而他并未看到冰箱，也没有电视广告，因为这些能引起他想吃的欲望。而小一些孩子通常会看到这些引起欲望的线索后，才会想到要吃冰激凌，否则，他们通常只会说“妈妈，我口渴”。对于这个想吃冰激凌的孩子而言，这是一个巨大的进步，因为他们开始理解并能运用符号来认知世界。他们会通过符号记得冰激凌的样子和它冰凉的感觉及味道，并会有目的地去寻找它，即使他们可能并非想解渴或降温，只是觉得冰激凌味道很好。
符号对于儿童的成长至关重要，因为没有符号，人们就不能进行言语交流、做出交换、阅读地图，或者珍藏远方爱人的照片。
不需要感知或运动线索是符号功能的特征，即使用那些个体赋予其意义的符号或心理表征（如词汇、数字或形象）的能力。获得事物的象征符号能帮助儿童在这些事物没有真实呈现在眼前时仍然能回忆和思考它们；也能让儿童学会加法、减法，甚至与父母讨论电视剧中的情节，记起哪位明显演过哪些电视剧。
因此，可以认为符号是构成想象力的基础。
那么，如何从小培养孩子的符号能力，为未来想象力发展奠定基础呢？
延迟模仿
延迟模仿是基于对一个可观察动作的心理表征的保持，这一功能在婴儿1岁半后变得更加成熟。
比如，3岁的哥哥责骂妹妹时，会用父亲责备一个迟到的送货的快递员的话。
因此，父母即使在2岁左右孩子面前，也要特别注意自己的言行，因为儿童的延迟模仿能力会让他们不知不觉中学会父母的处事方式。
假装游戏
在假装游戏中，儿童可能利用一个物体来代表或象征一些其他的事物。
比如，儿童会把一个娃娃当成真的婴儿，并利用延迟模仿能力，学着医生或护士的模样，给他看病。
很多心理学专家都对假装游戏持赞同观点，认为是促进儿童认知能力的重要方式。
经常讨论
语言是使用符号系统进行交流的。
所以，父母要经常与孩子讨论儿童绘本中的角色、故事情节，经常与孩子讨论对一些事的看法，比如幼儿园的学习情况，与小朋友的交往情况，等等。
