有大量的证据显示，尽早念故事书给孩子听，可以促进孩童的语言能力以及未来的阅读能力，进而帮助孩子就学后的学业成就。然而，念故事书给孩子听，到底如何能促进大脑的发展？
念故事书能促进大脑发展的原因，原来是…
美国儿科医师Dr. John S. Hutton医生及其同事近年发表了一项新研究，他们藉由功能性核磁共振造影，观察到幼儿在听读故事时，其大脑的真实活动状态。
研究团队招募了19名3～5岁健康的学龄前儿童，这些孩童有37%来自低收入家庭。研究的进行方式是让孩童听一段适龄的故事，同时对其大脑进行功能性核磁共振扫描。然后，比对负责发展语言和理解故事的大脑区域活动。
结果发现，家庭阅读环境较丰富的孩童，其大脑负责语义处理的部分更加活跃。这一区域是在帮助我们从语言中分析意义，对于发展语言、文字乃至自主阅读都极其关键。研究中的家庭阅读环境指标包括，亲子共读频率、家中书籍数量、以及书籍种类的丰富程度。
研究中还发现一个有趣的现象，虽然孩童只是听故事，但孩童脑部与图像有关的视觉区域也被活化，似乎孩童在”听”故事时，同时能够「看到故事」。这种功能称之为心理意象(mental imagery)，这个功能很重要，当孩子们从阅读图画书在进展到文字书时，他们必须想象文字背后发生的故事，才能帮助自己理解文章的涵义。这也肯定了想象力的无价角色。
不论贫富，有丰富的阅读环境，就能在家活化孩童脑部发展
另一个重要的结论是，孩童脑部活化的程度，与家庭收入如何，或是父母亲有无额外教导孩子认知技巧（例如认识数字形状）等并无相关，但与丰富的家庭阅读环境有正相关。
也就是，不论富有或贫穷，不论家长有没有能力特意教导孩子认知，只要家长愿意帮孩子建构丰富的阅读环境，包括常常念故事书给孩子听，家中经常有童书，选择不同内容的图画书念给孩子听，就能够刺激孩子脑部神经细胞的发展，且让大脑内不同功能区域有较多的链接，如此就能帮助孩子未来的阅读能力与学习能力。这点，对许多低社经地位的家庭，意义更为重。
早期认知发展落后，可能影响日后学习表现
2016年卫福部国健署出版的台湾健康不平等报告书中指出，孩童出生的第1年是其神经发展的关键时期，为儿童日后的认知能力奠定基础，如果儿童的早期认知发展落后，他们在日后的教育阶段有可能进一步落后。
证据显示，早期认知能力发展与之后的学业成就、收入和健康具高度相关。就资源分配而言，已知台湾家庭条件在财富、生活条件、教育程度、支持性的家族及小区网络、社会资本及教养技巧等方面有所不均，并会影响至下一个世代。
调查报告显示，台湾母亲的教育程度和是否经常念书给三岁的孩童听有显著落差。教育程度大专以上的母亲念书给孩童听的比例是小学教育程度母亲的5倍；国中学历母亲的3.4倍，以及高中学历母亲的1.8倍。这可以部分归因于较高学历的父母较有能力念书给孩子听，也更相信引发孩童对故事和文字世界的兴趣，具有其价值。
由国家来为每个孩子建构丰富的家庭阅读环境
然而，教育程度较低的家长，因种种原因还没有开始和孩子进行亲子共读，孩子的机会在哪里？如果有一个国家政策，让每个孩子都能从新生儿时就开始在婴儿室领到一本书，接续每次健儿门诊，除了有健康的疫苗之外，也能领到一本适龄童书当作心灵疫苗，再透过儿科医疗人员将亲子共读的观念和方式指导给家长，不仅可以为孩子累积家中的童书，也能提升家庭共读频率。
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