如果你带有咳嗽症状的孩子去看医生，肯定会被问到一句话：“是白天比较咳，还是晚上比较咳？”这个问题很重要，是因为如果夜咳得厉害，常常是过敏性气管炎（也就是气喘）的特徵之一。
夜间咳嗽真的很令家长困扰，除了会咳醒而影响睡眠之外，严重时还可能咳到吐满床，把全家搞得鸡飞狗跳。更何况过敏性气管炎也不是只有一天、两天，常常一发作就是个把月，把家长弄得神经紧张，每天晚上老是竖起耳朵，怕孩子再咳下去会影响生长发育。
企鹅爸比相信不少爸爸妈妈和我一样，都很奇怪，为什么有时候白天看起来还不错的宝宝，一到晚上就咳个不停，是生病了还是怎么回事呢？这篇来自台湾小儿感染科黄瑽宁医师的文章相信可以解答大家的疑问。
有人觉得夜咳是因为“鼻涕倒流”，病人因为鼻涕太多，刺激了喉咙与气管的黏膜，造成慢性的夜咳。听起来颇有道理，但其实人类的鼻涕一天二十四小时都在分泌，三分之一从鼻孔出来，三分之二则往后吞咽，理论上如果鼻涕倒流得厉害，表示从鼻孔出来的鼻水也不会少到哪儿去。然而大家应该都有经验，当孩子夜咳的时候，鼻涕不见得很多，甚至根本没有看见。更何况，如果鼻涕倒流是夜咳的主要原因，那么吃了抗组织胺药物，鼻涕收干之后，孩子咳嗽理应会缓解，结果呢？还不是照样咳整晚，一点帮助也没有。所以结论就是——孩子夜咳的痰音，几乎都是气管自己分泌出来的黏液，而不是鼻涕倒流引起的。
原因一 ：周遭环境诱发
所谓“过敏”二字，意思就是“过度敏感”意思。这些过敏孩子的气管，对于周遭环境的变化特别敏锐，只要有风吹草动，就会分泌大量的黏液做为反应。所以让我们来想一想，晚上睡觉时，空气中有哪些容易让人敏感的变化呢？举例来说，像是温度下降、湿度改变等，但其中最重要的，就是尘螨的暴露量增加。
一般枕头与弹簧床垫买久了，肯定会布满人类的皮屑在里头，成为尘螨繁殖的温床。因此当孩子躺在没有包覆防螨套的床上睡觉，所吸入的尘螨数量，会是一般空气中的十倍之多，这就是过敏孩子夜间咳嗽最主要的原因。
如果是冬天，气候干燥，夜里开了暖气，也可能因为太过干燥而引起夜咳。但是不开暖气，温度过低，也同样会刺激呼吸道造成咳嗽！所以说，过敏的气管还挺难伺候的，晚上不只要开暖气，还需要开加湿器，真是麻烦。
原因二：生理时钟影响
不过你可能也有这样的经验，就是自己并没有过敏体质，但即便是一般感冒，也时常觉得夜间咳嗽特别明显，甚至还没躺上床就开始气管生痰，好像跟尘螨也没有什么关系。没错，这就是我要跟各位分享的第二个夜咳原因：生理时钟。
不只是我们的睡眠有生理时钟，事实上，咳嗽也有生理时钟，让我们晚上比较容易咳嗽，或是早上起来狂打喷嚏。科学家甚至已经知道在所谓的过敏细胞中（我们称之为肥胖细胞，但是跟肥胖疾病无关），它的生理时钟，是被某一种基因所操控的，这个基因叫做Per2。在老鼠试验中，如果把这个负责过敏生理时钟的基因弄乱，这隻老鼠就不分昼夜的狂过敏，不再有日夜的差别了。
因此，每当天色渐暗，我们的咳嗽基因就会开始蠢蠢欲动，这时候如果给与类固醇吸入剂，或是鼻喷剂，就能有效的让生理时钟延迟。这也就是为什么，很多过敏气管或过敏鼻的保养药物，一天只需要一次，天黑后使用会比早上起床使用来得有效，就是这个道理。
科学家也发现，在人体很多的器官，包括肝脏、肠胃道、心脏等，也都有类似生理时钟的机制。所以每天规律的作息与睡眠，其实对我们整个身体的运作而言，还是很有帮助的。
