有朋自远方来，不亦说乎。地处汉江平原的楚都宜城人历来好客，不爱穿着打扮，但很崇尚饮食。其美食特点自然也是豪放、浓郁、鲜辣。宜城人喜欢热闹，喜欢团聚，总是弯窟窿打洞地弄出一些炽热鲜香回味悠长的特色美食来。
俗话说，一方水土养活一方人。谦虚点讲宜城人有一个特点就是好吃。一个名叫楚鄢闲人的博客写了一首《鹧鸪天·宜城美食（新韵）》：“吃在宜城烹大虾，解馋去筷手来抓。腊蹄腊肉锅巴饭，河鲫河鲤啤酒鸭。筒子骨，炖牛杂。盘龙鳝俏走天涯。仔鸡煎蛋乳鸽嫩，锅烙馍包馅豆沙。”就专门介绍了的宜城特色美食，包括宜城大虾、腊蹄子、腊肉巴巴、锅巴饭、大河鸡、大河鱼、筒子骨、盘龙鳝、糖锅烙、笑椒哈鸡蛋，等等。宜城特色美食有些是经验累积的，有些是考查有据的，有些是口口相传的。这些年，宜城特色美食大有风靡整个襄阳、湖北地区之势甚至扩展到更远的地方。
下面，让我们一起来品尝几道颇有名气的宜城特色美食吧！
一、宜城大虾
进入宜城乃至襄阳地界，随处可见“宜城大虾”“鄂西大虾”“正宗鄂西大虾”的餐馆招牌。要说这“宜城大虾”的来路可有两个版本。
一是小河版。八十年代末，随着改革开放的深入，小河镇杨湖村两位血气方刚的年青农民，两上广州，以40元一对的价格购回了20对小龙虾，想饲养后赚大钱，村民们从没看过张牙舞爪、红壳黑眼怪物，大老远赶来围着看稀奇。
哪知，这些怪物并没为两位农民带来财富。他们将小龙虾放入承包的藕塘中，半个月后小龙虾便吃完了满塘荷叶，并像脱缰野马，发疯似的四处打洞，四处奔逃，泛滥成灾。小龙虾夹肥力大，壳硬样凶，至今在自然界没有发现有天敌，导致其繁殖极快，发展迅猛。短短几年，宜城的大小堰塘，大坑小洼，只要有水的地方，都能看到它矫健的身影。
小龙虾实质上是一种害虾，素有“打洞虾”、“耗水虾”之称。虾多成患，宜城人治虾怪招就象美国人治蝗虫一样——吃掉它。便有了宜城大虾这道美味。
二是鄂西版。上世纪八九十年代，距离宜城县城二十多公里的鄂西化工厂属于国营企业，吃大锅饭，厂子跨得稀烂。下岗的工人无所事事成天钓鱼摸虾。一日，几个工人在附近的田沟里弄得很多小龙虾，又不知道如何烹饪才好。找到一家小酒馆，让老板洗刷干净，用大火熬制，倾其店中油盐酱醋八角陈皮生姜大蒜等调料，直把小龙虾煮得红艳艳、辣咧咧、香喷喷的。大家大朵快颐，无不称爽。后来，一传十，十传百，鄂西大虾不胫而走，声名远扬。
其实，烹制小龙虾较为简单，先将其用刷子洗净周身脏物，再用钳子去其内脏及肠子，用油干炒几分钟，然后放入锅中佐之于花椒、辣椒、蒜瓣等，烹煮大约半小时左右，取出盛入一大脸盆中，卧几根黄瓜条或者几个卤鸡蛋，一道美味可口的宜城大虾即告成功。宜城大虾最好的食材当然要数稻谷田里的小龙虾了，天然，干净，味道纯正。
宜城大虾的吃法可卤、可炒、可煮，最好吃的还是卤虾。其个大肉多，鲜嫩爽口，吃起来一麻二辣三香。宜城大虾具有很强的季节性，从入夏开始，到入秋结束，特别是夏令时节，街头巷尾虾味飘香，老少皆喜食之。
吃宜城大虾，无论是多讲究的人，多大领导，也要放下架子，放下筷子，用手抓撕，畅饮白酒或大口大口喝啤酒，大有蒙古手抓羊肉之趣，心中顿生豪气之感。直吃得人口辣手麻心畅，喝得脸红气顺心跳，快哉，乐哉！
二、宜城盘鳝
说到宜城美食，不能不说宜城盘鳝。现在湖北省人民政府门户网站上都有推介。
宜城盘鳝肉嫩味鲜，食之香酥可口，难以忘怀，营养价值远胜于剖开后爆炒清炖，是以前专为楚王做的一道“宫廷菜”。其作法亦颇为讲究，先选规格适宜的活鳝鱼，一般半两左右为宜（俗称豇豆鳝或筷子长），置于一盛满清水的桶中，放入少许植物油或者食盐，让其吐出身内垢物，一两小时后捞起进行烹制。怎样将活鳝鱼弄死，手段都很血腥，但味道稍有差异。一种办法是用烧开的沸水将其烫死，去其外表粘液，出来的盘鳝泛白味道就差一点；最好的办法是将控干水分的活鳝鱼倒进用生姜满涂抹过、加入少许植物油的铁锅，用锅盖盖严实，在灶火上边炒边翻动，直到鳝鱼不再蹦跶为止。揭开锅盖，边炒边翻动边加入植物油，先加入生姜、老抽，再配上陈皮、八角、葱蒜、干辣椒、豆瓣酱等佐料，直至鳝鱼盘曲、味香色浓、卷曲成蚊香状为止，一道正宗的“宜城盘鳝”便宣告完成。
想吃宜城盘鳝，那是需要勇气和技巧的，看那一条条盘鳝，微翘尖嘴，曲盘盘中，犹如一盘盘蚊香，还真不好下口呢。有很多敢吃但不知其吃法的，往往从头到尾，连骨头带内脏，全部吃了进去，让人发笑。会吃者则动作潇洒文雅，极富情趣。其吃法是先用筷子夹牢盘鳝头，轻轻咬断脊骨不放，用筷子用力撕开后吃掉，再咬破喉撕掉下层吃掉，抛去头和肠子，一条盘鳝便被“消灭”了。这种吃法总结有一个口诀：夹住它的头，咬断脊梁骨；用力往下拽，抛去肠和头。
如今，外地人一踏上宜城这片热土，或到宾馆餐馆，或入寻常百姓家，都可以享受到“君王待遇”，吃到宜城盘鳝。
三、腊肉巴巴
腊肉巴巴是楚都宜城的一道传统菜。上个世纪七八十年代，农村普遍比较贫穷。一般的农户，交了统购，难得杀头年猪。不仅要待一正月的客，还要对付大半年的来客招待和薅青割黄的重体力消耗。于是，家庭主妇总是想着法儿保存好一两块上等的腌腊肉。用报纸包好，用柴草灰裹严，放在一个土陶罐里密封保管起来。待家里来了稀客，才舍得拿出来，切上一溜儿。用温水洗净，一片一片地切得菲薄的，放在调得干稀适当的小麦面里糊裹了，在油锅里慢慢地煎，慢慢地翻，一面黄了再翻一面，直到表面焦黄，腊肉透亮。再凑上几个菜端上桌子，客人夹在筷上，色泽金黄，香酥可口，油而不腻，咬在嘴里，咯蹦直响，连忙赞叹，“嗯，脆，香！”看得主人既欢喜，又口馋。可是主人是舍不得下筷子的，妇女和小孩是没有这个福分的，因为本来腊肉和面就是凑个堆头好看的，你主人一下筷，哪有招待客人的了？
现在，腊肉巴巴不再是什么稀罕物，自己想吃或来了客人，专拣五花肉或是熏土猪肉切去了肉皮，做腊肉巴巴，煎一大盘敞开肚皮吃。里嫩外焦，晶莹透亮，一嘴下去，满屋子飘香。
腊肉巴巴是宜城人端上桌子既地道，又不地道的一道菜。地道显示出了主人的热情，穷其所有，割舍家藏；不地道反映出主人吝啬，死要面子，只能让客人按照武汉人的说法：“吃味儿”。
四、青椒笋鸡
青椒笋鸡，宜城土话叫做笑椒炒笋鸡，也是招待嘉宾的一道美味。到了家里，上一盘青椒笋鸡，按照宜城人的话讲那算是上待礼数。
青黄不接的五六月份，当年才孵化饲养的土笋鸡（仔鸡）还没开叫，只长到大半斤重。家里来了稀客（贵宾）实在没有什么好招待的，主人家犹豫再三思来想去，满院子地撵住了一只小公鸡，用碗盛了清水，滴上麻油，拽去鸡脖子的绒毛，一刀下去，血哗地滴入碗中，几声哀嚎过后，扔进倒有开水的盆中褪毛，开膛破肚，鸡肝鸡胗清洗干净，剁成小块。在旺盛的柴火灶里，淋小磨香油，将鸡块干炒，佐于生姜、葱蒜、辣椒壳子。再把菜园里摘回的青椒，连同辣椒籽儿切成条块一并放入，干了水汽，鸡肉黄嫩，连骨头带肉嚼了，吞进肚里，满嘴喷香，回味无穷。
可惜呀，你现在很难得吃上地道的青椒笋鸡了。因为，现在餐馆里十有八九用的是速成的、饲料喂养的三黄鸡。
