北大教授：过度识字影响学龄前儿童想象力

今天的文章，来自北京大学心理与认知科学教授方方关于“学习与人类大脑可塑性”的主题演讲。他在演讲中谈到几个问题，引起了我们的关注。

学龄前儿童过度识字对儿童的认知能力有什么影响？

认知能力无限提高一定是好事吗？

错过了发育关键期，人类认知能力还能继续提高吗？

01 错过发育关键期，认知能力还能继续提高吗？

首先，成人的认知和大脑还有多少可塑性？回答这个问题，不可避免的要涉及一个名词——发育关键期。

什么是发育关键期？举个例子，如果一个刚出生婴儿的眼睛因做了个小手术被纱布蒙住，使TA错过了最初几天视觉功能发育的关键时期，这个婴儿会有视觉功能发育不良的潜在风险，即使恢复了也只能部分恢复。

究其原因，当人脑在发育阶段接触到视觉刺激，也就是通过眼睛看到外界事物时，视皮层上的神经元会被激活，也就是说这些神经元对不同的图像特征（颜色、形状、亮度、朝向、距离等）进行加工。如果人正处于视觉功能的发育关键期，而视觉神经元未被充分激活，未来在看到某些图像特征时就不会产生反应或反应比较弱，导致看不见或看不清。

发育关键期概念被很多教育家使用，认为如果不在孩子的某一个关键期教育TA，他们的这方面能力就会丧失，这就是早教行业兴起的原因。但是，如果一个人错过了发育关键期，那他/她的大脑还能否继续提升？认知能力还能否继续提高？

这里可以举一个热门综艺节目《最强大脑》里的例子。在一期节目中，主持人让一位选手去看一部电影的短片段，这个短片段中的一帧图像被另一部电影的一帧图像替换了。这一帧图像的时长是40毫秒，闪得非常快。选手必须通过这40毫秒的图像猜出它出自哪部电影，结果该选手看清了图像并猜出了这一帧图像来自电影《黄飞鸿》。专家组必须判断这个选手是不是具有超强脑力，最终的结果认为这不算超强脑力。

根据2002年发表在美国科学院院刊上研究文章，这种能力主要体现在人类肉眼在时间上的加工分辨率。一个普通人到实验室训练十天，通过对人脑初级视皮层以及顶叶杏仁核和颞叶之间神经网络的强化，也可以具备相同的能力。经过一段时间的训练，初级视皮层神经元的反应敏感性和脑网络的功能性连接都会出现比较大的增强。这个例子证明了成年人的视觉能力也还是可以通过训练达到明显提高的目的。

《最强大脑》某期节目剧照

02 人类大脑是可以重组的

上面讲的是视觉认知方面的例子，下面再讲一个触觉认知方面的。

哈佛大学医学院完成了一个实验，该实验将一些志愿者的眼睛蒙上，时间长达5天。在这5X24小时的时间里，他们的眼睛看不到任何东西，无论吃饭、睡觉、洗澡，所有的活动都只能依靠听觉和触觉来帮助完成。

人类大脑的后半部分是加工视觉信息的，耳朵上面的顶叶是加工触觉信息的。如果一个人只能摸东西而不能看，这只能激活大脑的触觉皮层，不能激活视觉皮层。

经过5天蒙上眼睛生活后，志愿者的视觉皮层被用作进行触觉加工。此时，大脑进行了一个非常大的重组。也就是说，触觉功能能短暂的占领人脑的视觉皮层。如下图：

下面讲一个极端一点的大脑重组例子。近期，Cell Report杂志发表了一篇文章。一个近七岁的儿童患有严重的癫痫病，他的病情已经严重到药物无法控制必须切除部分脑组织的程度。手术切除了这孩子大脑右半球六分之一的脑组织，这会影响他的认知功能吗？

经过术后三年的多次扫描后发现，这个孩子的智力没有下降甚至高于平均水平。在做手术前，医生最担心的是，被切除的脑组织中有主管面部识别脑区，手术后这个孩子可能会变成脸盲。后来发现，这个孩子虽然大脑的右半球被切除了一部分，但左半球长出了很多区域专门做正常人右半球做的事情。除了偏盲以外，他对信息的加工没有任何问题。如下图：

03 学龄前儿童过度识字对认知发展有什么影响？

有儿童心理学家研究后发现，识字学习对儿童认知发展过程的影响主要有三点：

第一点影响是如果儿童识字过早，会影响对图像和实物的想象能力。而对实物的想象能力对幼儿未来学习非常重要。举例说明，如果给孩子看一本连环画，已经识字的儿童不会观察画的颜色、形状、空间关系，而直接去看文字。因为文字可以迅速传递更多的信息，而上述这些能力对儿童未来学习很重要。

第二点影响，识字过早会使幼儿从基于图像认知过程转向基于符号的认知过程。我们必须承认在某些认知加工条件下，基于图像的思维过程可能会比基于符号的思维过程更快。

第三点影响，长时间用于阅读，会对幼儿的听觉记忆和听觉理解能力造成不利影响。日常生活中比如听课、讨论、谈话，少不了要用到听觉记忆和听觉理解。识字过早会让孩子迅速地从听觉记忆和听觉理解转化到视觉记忆和视觉理解。幼儿就错过了听觉记忆和听觉理解的最佳训练时机，这是很难弥补回来的。

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