多数孩子会在１岁前开始发一些音来表示某种意思，1岁时会发出清晰的叠音，如“爸爸”、“妈妈”、“瓶瓶”、“袜袜”等，而且，所发出的音与欲表达的事物是一致的，也即“词能达意”，这是孩子智力正常的重要标志。但是，也有少数孩子1岁半，甚至到2岁还不会说话，家长往往十分担忧：“我的孩子有问题吗？”，事实上孩子的语言能力是有差别的，正常孩子也存在大约4~6个月的差距，这似乎与孩子的性别、气质或性格有关。一般而言，女孩的语言发育较男孩早，表达能力也较男孩强。与人友善、性格开朗的婴儿一般很早就想说话，而那些文静、爱观察的婴儿似乎要花较长时间，仔细地观察周围的世界，然后才想到表达点什么。
婴儿周围的环境和育儿方式也起着很重要的作用。有些家长性格内向，不善言语，跟孩子在一起时也总是寡言少语，这样培育的婴儿也常常会保持沉默不语；有些家长对婴儿过于严厉，不断对他说话并发号施令，那么，孩子一遇到有人在身边就会感到极不舒服，反应会变得迟钝，学话慢并容易形成口吃；有些家庭成员对孩子照料得过于周到，在他们还没有意识到自己需要什么的时候，大人就把东西拿了过来，这种育儿的方法会减缓孩子学习新词语的速度。婴儿若要先学会词语，就必须具有更多的说话欲望。无论大人孩子，只要同随和、和蔼的人在一起，话自然就会多起来。
儿童的语言发展是整个儿童认知发展的的一个重要方面，我们常常把儿童语言能力作为衡量儿童智力水平的一个标尺。说话迟就意味着大脑发育迟缓吗？这是家长脑子里容易出现的一个可怕的问题。有些智力迟钝的儿童说话的确很晚，但是，这些孩子多数还有其他行为异常和能力落后的表现，如运动能力、精细动作、社会生活能力等。事实上，绝大多数说话晚的孩子，甚至那些到了３岁才开始说话的孩子，智力都很正常，有些孩子甚至异常聪明伶俐。
如果你的孩子说话晚，不要为这一现象深感焦虑，不要茫然断定孩子是个“笨蛋”。用各种方式向他展示你的爱；用和蔼的语气、简单的话语对他说话；鼓励他在需要某种东西时就说出它的名称，使他感到轻松自在；不要过多地对他发号施令，尽力避免气冲冲地逼他说话的现象；尽量安排机会与同龄孩子在一起玩，通过游戏和玩耍学习语言和表达。
所有的孩子在开始时都会发音不准确，有些孩子会在较长的时间里发错某一个音。这些发音错误有时是由于舌头和其它发音部位不太灵活的缘故，有时则是由于婴儿感情怪僻所引起的。同样的发音有时会在某一个词语中老是发不准，而在其它词语中却能准确无误地发出。如果孩子各方面都很正常，性格也很开朗，这点小小的错误不必太在意。可以偶尔用和蔼的语调纠正孩子的错误发音，但是千万不能对此进行严厉的指责，给孩子施加太多的压力。
如果孩子到３~４岁或５岁说话还是不清楚，应该请耳科医生检查一下他的听力（一般情况下，应在新生儿或婴儿期即进行听力筛查），再找一位懂得如何与孩子平易相处、能娓娓动听地给孩子讲课的语言专家给予指导。尽可能让这种孩子在一个条件较好的托儿所或幼儿园与年龄相仿的其他孩子接触，家长和老师要耐心地纠正孩子的发音，同时能用巧妙的方法保护这些有缺陷的孩子，使他们免遭其他孩子的嘲笑，因为宽松的环境是孩子学习语言的最重要且必须的条件。
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