晓辉是个有些内向的小男孩，他刚刚过完5岁的生日。“十一”放假，他到奶奶家住了几天。可是奶奶却发现，几乎每天夜里，晓辉都会大哭几次，而且都是号啕大哭，怎么劝怎么哄都不管用，每回都得等他哭一阵儿，自己停了，然后再慢慢睡去。
奶奶本以为是他因为做了噩梦，可是孩子不可能每夜都做噩梦，还要梦几回！爸爸妈妈说，晓辉最近在家也偶尔会有这样的情况，当时也以为孩子是做噩梦了。奶奶不放心，带着晓辉到医院检查。经医生诊断，晓辉这种情况被称为“儿童夜惊症”。全家顿时担心了，奶奶尤其着急：什么是夜惊？这是一种什么病？为什么会发生夜惊?如何为孩子治疗呢?
在4～10岁的孩子中，有1％～3％的孩子会出现与晓辉类似的情形，其中，5～7岁的孩子更为多见，男孩略多于女孩。在医院小儿神经科的患者中，有1％是具有这种症状的孩子。现代神经医学将儿童时期孩子出现的这种症状称为“夜惊症”。夜惊大多数情况与疾病无关，甚至可以把它看作是孩子正常成长的证据之一。它与梦魇(即我们俗称的做噩梦)也不是一回事。儿童夜惊症和梦游症同属于儿童睡眠障碍。
夜惊在孩子入睡后的两个小时内出现的频率最多。
熟睡中的孩子会突然惊醒，放声大哭或大呼小叫，也有时连说带哭且话语含混不清，更有时还会挥舞着双臂像是要和谁打架。而这时不管家长如何劝抚，妈妈抱着、爸爸哄着，或询问或安慰，一概都无济于事，孩子不加理睬，依旧继续说着那些谁也听不懂的话，面色苍白、呼吸急促、脉搏加快、大汗淋漓，依旧目光中透着恐惧，哭泣着叫喊着，怎么也叫不醒。这样的状况持续几分钟后，孩子又会自己乖乖地睡觉了。偶尔父母能把他唤醒，孩子的眼神却也是迷迷糊糊的。也有个别的孩子会同时伴有夜游的情况，即孩子起床走动，做一些简单的、机械的动作，如开抽屉什么的。到了第二天，爸爸妈妈问他昨夜发生了什么事情、做了什么梦，孩子却是一脸的茫然无知，好像这件事从来没有发生过一样。
夜惊发作的次数不一定，可能一夜发作数次，也可能几天或十几天发作一次。
孩子发生夜惊症的原因，迄今尚未有确切的定论。一般认为，发生夜惊可能与以下几方面的原因有关：
■儿童时期的神经、大脑发育尚未健全，中枢神经系统的抑制部分，尤其是控制睡眠觉醒的大脑皮质发育得不成熟，对孩子的睡眠都会有一定的影响。这是孩子正常生理发育的自然现象。如果孩子发作夜惊的情形不很明显或偶一为之，父母们则不必过分在意。随着孩子的成长，身体各部分发育的逐渐成熟，症状就会逐渐消失了，这种状况属于是一过性的。
■心理因素占有一定的比例。我们这里所说的心理因素，包括情绪的焦虑、压抑、紧张不安等等。有些情绪刺激是暂时或临时的，比如白天玩儿得太疯狂、晚上看了恐怖惊险的影片或听了恐怖故事。这个年龄的孩子语言能力和思考能力都有了大幅提高，想象力也变得丰富，因此这些刺激会使他们做各种各样的梦，也就可能导致孩子当晚或这几天夜里出现夜惊。还有一些情感上的刺激，比如有亲人突然离世(尤其是自小就与他生活在一起的老人)或分开(爸爸妈妈出差之类的情况)，再比如单亲家庭，这些心理情感上的刺激，往往会比较微妙和深入，孩子精神上的压力和紧张感也会更大。再有就是家长对孩子的要求过高过分苛刻或者态度激烈，也会让孩子感到焦虑不安，从而夜晚睡觉出现惊厥。
■持续的夜惊则可能是由一些病理因素引起的。如大脑神经营养供应不足、大脑发育有异常、大脑皮层中枢、丘脑、垂体等大脑器官之间的相互调节不好，内分泌等原因造成的肥胖，以及严重的钙缺乏症，都是可能导致夜惊发作的病理性原因。这就需要到医院请医生诊治了。
应对
按医学上的看法，孩子夜惊发作时不宜将他唤醒，父母们的各种唤醒行为反而会使夜惊加重和延长。父母应该冷静，不再过度惊动孩子，一会儿孩子就会再度入睡了。
夜惊一般无须刻意治疗。随着年龄的增长，待孩子神经生理发育成熟后，或排除了主要的心理因素，夜惊就会逐渐消失了。当孩子出现夜惊症状时，如果孩子白天没有异常，最好是继续观察几天。若每天都出现夜惊的症状并持续3周以上，家长就应带孩子到小儿神经科进行咨询，并根据医生诊断的原因，看是否需要用药(夜惊症严重的孩子便需要药物的帮助，依靠药物打乱孩子原有的睡眠周期，干扰病情发作)或采用心理疗法。
预防
虽然夜惊的诱因很大程度上是生理发育的因素，但父母们还是能够科学地帮助孩子尽量避免出现夜惊症：
■睡眠质量的好坏直接影响着孩子身体和大脑的发育。良好的作息习惯和睡眠卫生(包括睡觉时不要开着灯，室内空气流通，睡姿正确，睡前不要吃过多的东西等等)，能够促进大脑正常发育并得到充分的休息。
■帮孩子放宽心。排除了生理和身体上的因素，父母们就要尽量避免那些可能引发夜惊症的事情发生，从客观上解除孩子心理的压力。同时，以讲故事、做游戏的方式，对孩子进行有针对性的心理疏导，让他们解除焦虑、放松身心，培养他坚强的意志，开朗的性格。在上床后，家人亲切地陪孩子说说话，或共同听一段轻松的音乐，也往往能让孩子心情愉快地入睡，这是避免夜惊的好方法。
■白天适度增加孩子的运动量，不仅可以增强体质，还能促进脑神经递质的平衡。而且孩子白天的活动多了、累了，晚上也容易睡得深，从而提高睡眠质量。■
夜惊与梦魇不一样
■夜惊(night terror)与梦魇(nightmare，即俗称的做噩梦)是睡眠中发生的两种不同的现象。
■夜惊的发生时间，是在入睡后两小时内，正值睡眠期的第3～4阶段，此为沉睡期，沉睡期内是不会做梦的。梦魇现象的出现，则通常是在黎明前发生，此睡眠阶段，正是快速眼动睡眠阶段。因此两者并无直接关系。
■梦魇发生可以确定是由于做了可怕的噩梦，孩子醒后也多半能记得梦中的情境。梦魇与孩子白天的情绪压力有关。白天情绪不安，夜晚睡不好，焦虑压力也没有消除，故而使孩子在清晨起床前，形成心理上的焦虑和恐惧。
■父母若发现孩子在早晨起床前反复出现梦魇现象，一定要注意孩子白天的生活和情绪，需要对可以请心理辅导人员或小儿精神科医生帮助。
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