想象一下，大家一起玩游戏，其他人都知道规则，而你却不知道，你可能不会加入，因为这会让你很有挫败感。
现在再想象一下，如果大家一起玩游戏，而游戏规则却总是变个不停。
“如果你过了单词GO，就给你二百磅。”
“如果你过了单词GO，你就付二百磅。”
“如果你过了单词GO，什么事都不会发生。”
你很快就会发明自己的规则，试图以各种可能的方式参与到游戏中。
孩子们也一样。如果你不告诉他们规则——你希望他们怎么做——他们不可能遵守规则。如果你告诉了他们规则，但一遇到挑战你就改变规则，他们就不会在意你。如果你制订的规则他们根本无法遵从，你就要面对无休止的不必要的冲突，而且这对孩子也不公平。
合乎实际规则是孩子们需要的边界。但是，规则不仅要一致，还要反映你对特定年龄阶段的孩子能达成什么事情的合乎实际的期望。例如，指望一个学步期孩子像大人一样整理东西没有什么意义，因为这个年龄段的孩子与生俱来就会陷入你所谓的混乱不堪之中。解决办法是：不要订立你没法执行的有关保持干净整洁的规则，而是必须让他在玩一些可能会把周围弄得脏兮兮的材料时处于大人的监控之下——如果你一转身他就可以拿到魔力笔，那么，当墙上涂满他的“艺术品”时，你就只能责怪你自己。
父母最常犯的一个错误，是期望孩子有高于实际水平的理解力，反过来的也有。有时候，当孩子早已过了那个阶段，父母们仍然认为孩子处于那个发育阶段，并按照该发育阶段来对待孩子。父母们很难接受孩子的婴儿期结束了，对于他们年龄最小的最后一个孩子尤其如此。另外一些父母可能会把儿童当成婴儿来对待，因为这会使得照顾孩子变得更加容易。
似乎把宝宝从医院接回家还是昨天的事情，但是，照顾两三岁的孩子，与照顾婴儿的方式有很大的差别。此时的他渴望凡事自己尝试，如果你还把他当成婴儿来对待，连自己吃饭这样简单的事情都不让他去做，他会予以强烈反抗。他还太小，无法很好地完成简单的事情。但是，如果你让他以不会伤害他人的方式表达自己的独立，就会避免不必要的冲突。他需要学习，不要压制他。
不要指望完美，期望要合乎实际，不要让孩子去做注定会失败的事情。
保持一致许多父母随时编造规则，这没什么不好——有些情况下，你不得不这样做。父母对他们制订的规则不进行商量，就会出现问题，其结果通常是两个人不一致。腾出时间坐下来，讨论一个共同认可的办法是值得的。哪种行为两个人都认为是不可接受的？你们对哪种行为不会感到太紧张？两个人的分歧在什么地方？达成共识是非常重要的，这样，家庭就有了人人可以遵循的一套规则。如果爸爸妈妈不团结一致，孩子们很快就会学会从情感上离间两个人的关系。
当你和爱人对孩子的行为期待有着完全不同的看法时，根本不可能执行任何规则——好的、坏的或不好不坏的规则都不可能。深入交谈有助于你们说出两个人有着不同的方法背后的真正原因。可能是因为你成长在一个家教比配偶严的家庭里，或者反过来。在这之前，你们之间的分歧可能并不重要。但是，孩子的出生会让你们先前没有意识到的两人之间的分歧显现出来。不管你个人有着什么样的期待，现在该是应对这些分歧并形成一致的教养方法的时候了。
大部分时间和宝宝待在一起的父亲或母亲，更了解孩子的理解能力有多强，因而更清楚哪些规则对某个特定年龄段的孩子更合适。与此同时，这个大部分时间与孩子在一起的父亲或母亲，也可能被喜欢吵吵闹闹的学步期孩子无休止的无理要求弄得筋疲力尽，而无法从整体上把握孩子，并发现孩子是如何轻轻松松就搞定你的。将沟通之门打开并保持畅通，这样，你不仅是在应对当下的情势，还能预测将要发生的变化。
无法接受的行为有些类型的行为，无论什么时候都是无法接受的。小孩子或许还太小，不能理解这些行为为什么不能接受，但是你必须清楚、坚定地告诉他，有些事情他不可以做。“严格禁止”的行为包括：伤害他人的行为——打人、咬人、推人、骂人以及解开椅子的安全带、过马路时不牵着你的手等会危及孩子自身的行为。孩子很小的时候，这样的行为多是无意识的，或是因为一时冲动，但是一旦孩子显现出故意这样做的征兆，就必须进行坚决而公平的控制，并严格执行规则。在孩子打人的时候，如果你不告诉孩子不要打你或他的兄弟姐妹，他就会认为可以打陌生人或其他孩子，这就演变成道德问题了。
少即是多说到给年幼的孩子制订家庭规则，有几项明确的规则比有很多规则要好。如果每件事情你都订立一项规则，你就会把更多时间花在监督孩子而不是教养孩子之上。小孩子无法弄明白某项重要的规则——如“打人不对”——和某项无足轻重的规则——如“吃饭时不要开口说话”之间的区别。当孩子还小的时候，别在意他那些小的行为毛病，要关注大的问题。总是让孩子一愣一愣的，会使家庭生活失去乐趣，加剧家庭的紧张关系。日常活动就已经很让学步期孩子受挫了，不要再增加让孩子受挫的机会，否则，你就要面对一场真正的战争。
当孩子年龄大一些以后，一旦他们掌握了之前的规则，你就可以制订更高层次的规则。孩子成长了，规则也要随之发展。
本文选自享誉全球的超级保姆乔•弗洛斯特的育儿畅销书《超级保姆的教养金律》。该书及乔•弗洛斯特的另一本育儿畅销书《超级保姆的育儿问答》已由田科武翻译、高等教育出版社出版。
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