看点 为人父母，大概都有过被孩子“打破砂锅”问得“走投无路”的时候。身为“80后”科学家奶爸，浙江大学生物学教授王立铭怎么应对女儿的“十万个为什么”？接受外滩君专访时，他分享了自己的观点：孩子提问题，不一定是为了区分正确和不正确的答案；如何为一个问题找到合乎逻辑的答案，才是重要的技能。
文丨孙鲁妮 摄影丨洪宇哲
编辑丨闻琛
在美国版知乎Quora网站上，曾经有一个经典问题：我的孩子对什么事情都要问“为什么”，我该怎么做？
被点赞最多的回答描述了大学化学教授Stephen McNeil和他三岁的女儿萨拉之间的一段对话。
萨拉：爸爸，你为什么要洗澡？
爸爸：因为我身上很脏。洗澡能让我变干净。
萨拉：为什么洗澡能让人变干净？
爸爸：因为如果我用肥皂的话，水就能把脏东西冲走。
萨拉：为什么水能把脏东西冲走？
爸爸：因为香皂是一种表面活性剂。
萨拉：为什么香皂是活性剂？
爸爸：这个问题问得真棒！肥皂之所以是一种表面活性剂，是因为它能形成一种水溶性的胶束，这种胶束可以抓住其他不可溶的污垢和油粒子。
萨拉：为什么？
爸爸：这个问题就复杂了。对于这个问题有多种解释，取决于你采用的是鲍林标度还是密立根标度……
（停了一会儿）
萨拉：我没听懂。
爸爸：没关系。我的大部分学生也不懂。
如果你看到这里会心一笑，那大概也会对我接下来要讲的事情感兴趣。
带着和Quora上一样的问题，外滩君找到了中国版的科学爸爸——王立铭。这位80后爸爸本科毕业于北大，在美国最好的理工学院加州理工大学生物系读的博士，现在是浙江大学生命科学研究院的教授和博导。王立铭有两个女儿，大女儿六岁，小女儿一岁。
这样一位生物学家爸爸也会被孩子接连不断的 “为什么”困扰吗？答案是会，也不会。会，是因为和大多数的孩子一样，王立铭的女儿每天也会问他无数个“为什么”，但与那些问到最后要么家长回答不下去、要么孩子的注意力被转移，双方都不能满意的状况相比，王立铭和女儿之间总能有一个happy ending。
那么，他是怎么做到的？
王立铭说，我们首先要意识到“为什么”是个很特别的问题。
为什么“why”是与众不同的？
小孩子一般从两岁左右的时候就会开始问问题，其实对家长来说，最为困惑的就是回答到最后发现回答不下去了。
如果我们把问题进行一个大致的分类，就会发现问题主要有五类：who，what，when，where，why。在这经典5W问题之中，“为什么”和其他四种问题有本质区别。
举个例子，其实很多孩子在两三岁的时候，就可以清楚地说出像“刚才我和奶奶在楼下玩”这样的句子，这一句话中就包含了时间、人物、地点、做了什么等信息。对于孩子来说，把这4W的内容描述清楚并不困难，对于家长来说也不难回答，只要稍加观察就可以得出答案。
但要回答“why”就不那么简单了，因为“why”想问的其实是几件事情之间有什么内在的联系，不是通过简单的观察就可以解决，其实标志着从具象到抽象的思维转变。
所以，当一个人问出“为什么”的时候，不管这个人多小，隐含的信息就是他觉得事物之间都是有联系、有逻辑、有因果关系的，否则就不会问出这种问题。而这也是孩子探寻万千事物本质的开始。
常见的三种错误回答方式
这样看来，当孩子问出第一个“为什么”的时候，其实算得上是一个充满理性光辉的时刻。不管他们是出于好奇心，还是对事物之间关系的兴趣，家长都应该感到高兴。但真实的情况很可能会像本文一开始那个“为什么要洗澡”的故事一样，孩子会有无穷无尽的“为什么”，直到家长被问到崩溃，用下面几种回答草草收场：
☒ “没有什么为什么，这个事情就是这样的。”
☒ “这是我在课本中学到的知识，我的老师就是这么告诉我的。”
☒ “等你长大就知道了，现在你不需要知道。”
很多家长可能都意识到了这些回答方式不对，也会尽量避免。即使这么回答，也都是无奈之举。但这么回答会带来哪些弊端？家长们应该怎么做呢？
超级理性的科学爸爸王立铭先把这些对“为什么”的究极回答方式进行了分类。
第一种就是不可知式。不可知是一种哲学理论，认为人的能力不具备认识世界的可能性。这种回答方式的本质是，只接受观察到的结果，但是放弃去理解背后的逻辑关系。
有人会认为所有的事情都是被安排好的，但是怎么被安排好的就不管了——“没有什么为什么，这个事情就是这样的”就属于这一类的典型回答。
第二种回答方式在中国家庭里很少出现，王立铭把它形容为神学式，就是一切都是上帝安排的。
第三种回答在中国特别普遍，是不应知式。就是这个问题的答案我不知道，但你也不应该对它表示兴趣。这种思维方式其实在我们的文化中根深蒂固，甚至可以追溯到孔子那会儿。
在《论语·子路》里就有讲到，一个叫樊须的学生问孔子怎么种地种菜，孔子就说这件事我没有农民知道得多。等到樊须出去之后，孔子就说“小人哉，樊须也”，意思就是像樊须这样的人不会有什么大作为，然后还给了下面的解释：
“上好礼，则民莫敢不敬；上好义，则民莫敢不服；上好信，则民莫敢不用情。夫如是，则四方之民襁负其子而至矣，焉用稼？”
大致意思就是，作为一个国家干部，你只要关心怎么把国家治理好，人民的道德水平提高之后，自然会有人来种地，你根本就不需要关心这样的事情。它所传达的思想其实就是你作为这样的一个人，对于很多问题，你压根就不应该关心。
我们这些回答问题的方式本质上对孩子传达了两个讯息：
第一是存在一个既定的认知范围，孩子只能在这个范围里探索，不能走出去。如果出了这个范围，就会碰到你压根不可能或者不应该知道的问题。
第二是任何事物都有一个权威答案，不管这是来自于父母、老师、课本，还是神。
这样的弊端很多家长也都能意识到，但事实上如果面对孩子的每个问题都用非常理性的方式来回答，那家长也就不用干其他事情了。难道我们就没有一个更加正确有效的方式来回答孩子们的“为什么”了吗？
这就要提到王立铭和我们谈到的最后一种回答方式，也是他不断在家中实践并且想要分享给家长们的一种。
承认人类认知的有限
家长们千万不要小瞧一个孩子能问出来的问题，很多时候问到最后，可能就是一个全人类都不知道、并在寻找答案的问题。比如像“太阳为什么会发光”这个问题，可能很多孩子在或早或晚的某个时刻都会问到。我们也或许都能够提供一些线索，比如核聚变，但整个科学界其实都没有得出一种被广为接受的答案。
这个时候我们就需要向孩子承认，人类的知识是很有限的，我们对于大部分问题的了解也是很有限的，这其实就是一个非常好的答案。
但更加重要的是，我们还需要向孩子传达一种信息，那就是确实有很多人关心这个问题，但没有人知道这个问题的真正答案是什么，可是我们总是可以等到一个人回答这个问题，而这个人也有可能就是你，你可能在某一时刻就会为这个问题提供一些知识和线索。
这个回答方式看似简单，但其实很少有家长会耐心地向孩子传达这样的信息，因为作为家长本身，面对孩子的疑问总希望自己能够提供一些线索。
我们确实也可以利用自己的知识储备和相关资料，告诉孩子大概已经知道的知识，也要向孩子承认其他的部分自己和整个人类社会都还不知道。王立铭说，以他女儿为例，得到这个回答之后往往会很开心，因为她问出了一个没人知道答案的问题。
很多家长看到这里可能也会产生顾虑，如果面对孩子的很多问题都不能准确地回答，长此以往不但有可能在孩子面前失去威信，也许还会影响到孩子对世界的一些认识。
孩子需要的或许并非正确答案
在向孩子传递这个信息的基础之上，王立铭说他还会做一件事，那就是在给出自己的答案之前，会先反问女儿一句“你觉得是为什么”，然后让她试着猜想几个原因。
所以我们也可以换个角度思考一下，孩子在问为什么的时候，是表明他们相信事物之间是有联系、有因果关系的，但这并不说明他们真的是在探究哪个因果关系是正确的。
大人们往往会以自己的方式思考，那就是当问出一个问题的时候，我们知道这个世界上有很多种可能的答案，其中有一种或者几种是正确的，其他都是不正确的，我们希望把这些答案区分开。
但对于孩子们来说，他们问出这些问题的目的不一定是为了区分出正确和不正确的答案，或者说他们不一定是要找出那个正确的答案。
王立铭说他慢慢意识到，很多时候孩子们问“为什么”其实可能只是为了得到一些智力上的满足感和愉悦感。即便孩子们真的是在探究事物之间的关系，那么借由这个问题，他们已经得到了一系列的关系，只要这些关系是符合逻辑的、能自圆其说的，关于这个问题的答案究竟正不正确，其实对孩子来说已经不重要了。
比如，“天为什么是蓝的”，就是孩子会问的经典问题。王立铭的女儿也曾经问过他，他就会先让女儿提出一些自己的猜想。女儿说有可能是因为在地球的外面罩了一个蓝色的气球，其实女儿在想出这个答案之后就已经满意了，她并不会介意这个答案到底是正确的还是错误的，而王立铭说他也不介意，原因是因为他还会做下面的事情。
用问题推动孩子思考
我们都知道“天为什么是蓝的”的正确答案不是因为地球外面有一个蓝色的气球，这个答案从科学角度来说相当于什么都没有回答，但它是符合逻辑的，在孩子的世界里确实能够解释这个问题。但没有正确的答案并不意味着我们可以随意地糊弄孩子。
所以更重要的是一个逻辑推演的过程，这是一个对孩子来说非常重要的技能，就是如何为一个问题找到合乎逻辑的答案。
就拿“天为什么是蓝的”这个问题举例，要怎么知道气球的理论是不是正确的，就可以和孩子一起想象一下。比如很容易就会想到可以让人乘坐宇宙飞船，如果真的在地球外面有一个气球的话，宇宙飞船或早或晚就会碰到这个气球。可是我们已经有很多从太空中拍到的照片，那些照片显示即使周围已经是黑暗的空间，但依然没有碰到那个气球。
还有一个例子就是“为什么眼睛可以看见东西”这个问题。其中一个可能的答案就是——眼睛会发光，即当你睁开眼睛的时候，发射出的光线就照亮了一定的范围，所以就能看见东西。这个理论在古希腊被普遍认同，因为最符合几何学的解释。
但其实这种理论特别容易被反驳，王立铭说连他的女儿都可以轻易地想到，那就是如果我们的眼睛能发光，当走进一个黑暗的房间时也应该能看到东西。甚至如果一群人盯着一个东西看，那那个东西应该会变得特别亮，而这些情况都没有发生。
这就是王立铭和女儿经常做的事情，通过讨论来解决问题，当然有的时候还会加上动手操作。
比如当女儿就问他“为什么要刷牙”的时候，他们就进行了一次小小的实验。他们在三个试验皿当中分别装了：(1)糖+口腔液；(2)糖；(3)口腔液。过了一段时间后，他们发现只有同时装了糖和口腔液的试验皿滋生了细菌。
✈ “为什么刷牙”实验
他说，也许这种讨论和实验都不能严格地算作解决问题或者是验证答案，但重要的是这些童话式的解释是符合逻辑的。
王立铭说，他每天都会花很长时间在一件事情上，那就是当女儿来问“为什么”的时候，他会接着反问女儿“你觉得是为什么”，然后再一起讨论有哪些可能的原因。这样就不再是一种单向的只有孩子在不断追问“为什么”的过程，而是一种互动交流，不仅锻炼了孩子的逻辑思维能力，也会在不经意间给家长完全不同的思考角度。
在与这位逻辑能力超强的爸爸对话的过程中，外滩君对于很多曾经言之凿凿的结论，经历了一番推倒重建。我们认为重中之重的科学知识对孩子来说真的是最重要的吗？答案真的不是一定的，因为哪怕是科学本身也在不断地在经历推翻重建。
王立铭说，对孩子们来说，科学教育重要的从来都不仅仅是知识点，而是思考问题的逻辑。比起知识点的堆砌，他们更需要知道的或许应该是——这些科学知识的得出经历了怎样的演变过程，又是通过什么手段获得了大家的信服。
关于这些问题的回答，正是王立铭最近想要做的一件事，那就是专门做一个科学教育项目，好好地讲讲这里面的故事，让孩子们对这个世界万物之间的关系有一个全新的认识。
他希望未来当孩子们再问父母“为什么”的时候，能够得到一个即使不完全正确但逻辑更加完整的好答案。
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