我有位朋友住在纽约郊外，我称她为左妈妈，她养育了3个女儿，个个品学兼优。她告诉我，有阵子在她们家的饭桌上最“流行”的话题是：孩子学习到底是兴趣在先，还是能力在先？英文原话是这样的：“You are good at it， then you areinterested in it”还是“you are interested in it， then you are good at it”。也就是说，孩子是因为喜欢上做某件事，所以才学得好，还是因为能干某件事，所以才对它抱有兴趣。这好像是个无解的题目，却与孩子的软实力培养息息相关。
6年前，左妈妈的三女儿刚过10岁，就已得过美国奥林匹克少年组游泳赛冠军了。要知道美国孩子的游泳实力是很强的，一个黄种女孩要拼到冠军得需要什么样的体能和技术啊！我很好奇左妈妈是如何发现孩子这个天赋的。
左妈妈的回答轻描淡写：“小女儿5岁时我送她去参加体育夏令营，那时她不会游泳，可到了夏天结束时，老师告诉我说：‘你家孩子为我们游泳小组拿了很多奖，她有游泳的天赋。’从此，孩子开始对游泳产生了强烈的兴趣。”
之后，小姑娘从无懈怠过游泳，更无拖累过学业。这似乎印证了能力在先、兴趣紧随的理论。但无论小姑娘的游泳天赋有多高，训练的长时间和高强度都是无法绕过的。这会不会影响学业呢？左妈妈胸有成竹，因为她已经把两个大女儿送进了孩子们心仪的大学，她非常明白当孩子们在成绩上难分胜负时，孩子“与众不同的特长或亮点”就会成为其软实力发挥出大作用。
其实，大学看重的不仅是一项特长，更是在这项特长背后孩子奉献出来的时间、毅力和吃苦耐劳的精神。一个可以同时把学业学到优良，再把自己的兴趣转化成特长的孩子，就是一个对自己高标准、严要求并能坚守理想的人。这就是为何有特长的孩子各个学校都会更多关注他们，在硬实力相等甚至稍弱时， 他们仍然可以为自己争取到最好的机会。
有一次，小姑娘想去马里兰州参加一个全国性游泳比赛，可是从她纽约的家开车去比赛地需要6个小时，左妈妈实在觉得自己心有余而力不足，而且也怕占用太多上学的时间。小姑娘看出妈妈的意思，没多说什么，悄悄地走开了。
过了几天，左妈妈的好朋友来找她，说：“很奇怪，你女儿给我写了一封很长的邮件，告诉了我很多关于这次游泳比赛的信息，还强调了对她的重要性，最后她还问我她是否应该去参加这个比赛。”
敏锐的左妈妈立即向朋友讨来了女儿的信，读完之后深深地被女儿的真情所打动，她明白其实这是女儿写给妈妈的求情信，只不过她聪明地让妈妈的朋友当了一次重要的“说客”，来转交请求罢了。这个颇有点儿深思熟虑的举动让左妈妈相信，女儿对自己的爱好既执着，又有担当。对这个有兴趣和专长追求的孩子，妈妈别无选择，只能“赴汤蹈火”了。
于是，左妈妈下定决心，载着女儿上路了。平时女儿坐车时间长了会晕车，可是这次她一直陪着妈妈说笑，聊天没个完。最后妈妈不忍心了，对女儿说：“妈妈知道你很累了，睡一会儿吧，明天还要比赛呢。”可女儿仍旧不弃不舍地坚持陪妈妈一路颠簸一路说笑。
果然，第二天女儿荣获冠军，妈妈知道除了女儿的确实力超群之外，还得功归于心中的那份坚守和不妥协。赛后她告诉妈妈，其实坐6个小时车坐得屁股直痛，但想到妈妈的劳顿和辛苦，她暗暗下决心，一定要取得最好的成绩来报答母亲的理解和支持。
这样的孩子不仅理解自己要什么，还能理解妈妈的苦恼与担心，除了采用迂回作战的方法“搞定”妈妈，还有一份感恩的心。我猜，左妈妈一家对“兴趣在先，还是能力在先”的话题讨论可能仍在继续，但其实人生在不同阶段看待这个问题所得到的答案可能都会不同，也就是说，这个问题不一定会有标准答案。但无论答案是什么，左妈妈坚持奉行着一个原则：让女儿们忠于自己的灵性，勇于发现自己的兴趣；妈妈不为她们做主，也不把学业当作唯一的指标，她让女儿们自由自在地发现、发挥和发展自己的所长和所爱，自然地把她们的软实力与硬实力平衡地结合在了一起。
内容选自著名音乐家谭盾夫人、中西合璧亲子专家妈咪JANE·黄静洁女士新著《父母的格局——成就孩子的第三种力量》，由中国妇女出版社授权刊发。
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