进入学龄期的孩子，
朋友逐渐成为生活中很重要的一部分。
交朋友的能力，涉及一个人的社交能力，
而社交技能就如情绪智商一样，
是未来决定事业成功的一大关键。
在学龄阶段孩子交朋友的议题里，
父母常提出的忧虑是「孩子没有朋友」，
但实际情况往往是，
孩子在学校人缘没有不好，
只是常常一个人，没有特别好的朋友。
每个人个性不同，交朋友的需求也不同。
人是群体的动物，
和他人的接触是不可避免的，
只不过一个人社交能力好不好，
和朋友人数的多寡，并不一定成正比。
内向，不代表社交有问题
我个人喜欢把当事人的「快乐感觉」加进来一并考虑。如果孩子虽然一个人玩，但每天高高兴兴上学，快快乐乐回家，一般而言情绪稳定，爸妈可以先别担心太多。因为孩子虽然一个人，但不见得人际关系有问题，也许那是他自己的选择。4岁以后，孩子开始发展所谓的归属感（belongingness），开始重视有没有被接纳为团体里的一分子，孩子之间往往会有小团体形成。上小学以后，因为和同学长时间相处，人际关系成为孩子成长过程里变化多端的课题。
孩子和周遭朋友每天的心情或情绪、发生的事，都不相同，互动出来的关系也随之不同。当朋友不只一个时，就更复杂了。
如果孩子想要有朋友，落单会带来强烈寂寞孤单的感觉，父母是要给予协助的。可以请同学回家，一对一的玩，而且尽量玩需要两个人一起做的游戏。
在一次演讲时，有位父亲很感慨的问：「我的孩子很内向，在强调社交，外向的人比较吃香的社会，应该怎么帮助孩子？」这可能也是许多内向孩子的父母的担忧。
较内向的孩子，因为不知如何参与，往往变成站在一旁观望的人；加上害怕被拒绝，更让他们止步不前。在家里和同学玩的经验，可让孩子慢慢了解其他同年纪孩子的想法和喜好。若经验是正面的，也会增加孩子对自己的信心。不过，有一种情形要提醒，来家里玩得很好的同学，隔天去到学校仍可能找她熟悉的朋友玩，而把你的孩子冷落一旁。
这种事先可以预测到的情形，要让孩子有心理准备，可以和孩子做以下的情境演练：「明天到学校，珍妮可能还是习惯和别的小朋友玩，你会怎么做？」
再帮孩子打打气：「多邀她来玩几次，也许可以让她对你多些认识，你觉得呢？」、「我相信同学了解你之后，会发现你是个很善良，愿意听别人说话的孩子。」
对于怕被拒绝的心理，我常和孩子说的是：「不问一定是没有。问了，有两种结果，一是有，一是没有。有的话很好，没有的话，反正本来就没有，没有半点损失（Nothing to lose），不是吗？」孩子听久了，就敢试了。
一个不嫌少，快乐就好的唯一例外，是孩子整天坐在电脑前打电动，或与人网上聊天，沉浸在虚拟世界裡的自得其乐。
这种网上的互动，和在真实世界里与他人对谈，加上非语言如表情、姿势、动作的观察等，是完全不同的。千万不要让孩子养成在电脑与人聊天的习惯，必要时宁可让他讲电话。或安排一些课外群体或义工的活动，协助孩子走进真实的社会。
害羞，阻挡不了对目标的热爱
2012年《时代杂志》以〈害羞的威力〉（The Power of Shyness）为封面故事，其中列举的内向知名人士有：甘地、希拉蕊、巴菲特、比尔盖玄、德蕾莎修女和美国总统欧巴马等。
这些人在有选择时，的确是宁可一个人，但这不代表他们社交有问题，而且他们在公开演讲场合都表现得很自然，甚至优异。
为什么在他们害羞的人格特质之下，仍可以变成有名的公众人物？
哈佛大学非常受欢迎的心理学教授立特（Brian Little），是个极端内向的人，每次和人比较密集的互动之后，他就会需要独处，如躲在厕所里，来消减压力。而当他讲课和演讲时，可以摆脱这天生气质带来的束缚的主要原因是，他很喜欢教书时可以和学生脑力风暴。
因为自己的体会，主持教授发展出一套「自选特质理论」（free trait theory）来解释这个现象。
根据这个理论，人有三种特性：生物源生特性（biogenic identity），是与生俱有的人格，生下来就是外向或内向；社会源生特性（sociogenic identity），指来自文化、家庭和宗教的期望；意识特性（ideogenic identity），是个人欲望，和觉得什么对自己是重要的感觉。
立特认为，一个人如果能利用意识特性，清楚的认知自己想要的生活或使命，往往能克服生物和社会源生特性，对自己造成的约制。
所以，家里育有内向孩子的爸妈们，千万不要以孩子朋友的多寡，或因孩子不善交际而担心孩子社交能力。真正能帮助孩子的是，鼓励他找出生活的目标，和对生命的热爱。如果为了达到理想需要抛头露面时，天生性格是阻止不了他的。
作者介绍：
陈殊伶——台大社会系、社会研究所毕业，奥瑞冈大学（University of Oregon）幼儿教育系博士，专攻幼儿认知发展及亲职教育。1991 年在旧金山湾区成立亲子乐园，义务解答华人父母在教养上的疑惑，带领读书会和父母成长班。与余怡菁合著有《教出这样的好孩子》、《开心聊天教出好孩子》。
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这套甜美温馨的绘本描绘了小女孩珍妮和她的小伙伴们相处的故事。作者刻画的四个小朋友有着不同的肤色，代表着不同种族的人，他们是好朋友，可以愉快地一起玩乐，也会出现一些矛盾和误解，但总会找到解决的办法，他们之间的友情令人印象深刻。故事充满了童趣，孩子们在童年里玩的各种游戏，能够唤起人们的美好记忆，孩子们的各种真实小情绪，流露出他们天真无邪的一面。作者极具辨识度的插画，轻松活泼的语言，使这一套书成了永不过时的经典之作，在美国，有很多家庭都把它作为阅读启蒙读物。
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