有一次，我在街边等人时，看见了两个老人各自带着他们的孙子在旁边的石椅子上玩耍。一个小男孩大概2，3岁，穿绿色衣服；另一个小男孩稍大一些，穿蓝色衣服。蓝衣小孩在手里捏着橡皮泥，绿衣小孩走到跟前看，好几次欲言又止却不敢吱声。
绿衣小孩的奶奶领着孙子离开，没多久也带回了一盒橡皮泥，看样子是刚刚才买的。老太太一边弯腰帮孩子拆一边唠叨：“软巴巴的，不能跑、不能响，搞不懂你们这些小屁孩为什么喜欢……”这时蓝衣小孩出于好奇跑过来说：“让我看看你的”。可能担心橡皮泥被抢，绿衣小孩慌忙把怀里的橡皮泥全部倒进奶奶衣服的领子里……引起老太太大声惊叫：“你这兔崽子！”
我也忍不住被逗笑了。
▶小朋友为什么常喜欢玩橡皮泥？
这种现象，在橡皮泥还没被创造出来前，就已经存在了。在没有过多人工玩具的年代，小朋友玩的是纯天然的“橡皮泥”——泥巴。
在孔子的相关史记中，有一个童孩在路上玩泥巴，还建了一座泥巴城池。正当他坐在泥巴城池里快乐地玩过家家时，孔子的马车路过，车夫让小孩让路，小孩大喊说：“自古至今，哪有城池让马车的？只有马车让城池。”聪慧的孩子引起了马车里孔子的好奇，这个童孩就是项橐。
你如果翻看七八十年代的一些老相片，相片里，小婴儿在地上乱捡、乱捏的瞬间很常见。捏泥人、捏泥动物也是当年小朋友最大的消遣。不用大人教，孩子们自发地就喜欢上了。可以说，玩泥巴是过去人类童孩的共同爱好。
到了1897年，英国一位美术老师William Harbutt为了方便学生练习雕塑，发明了一种不干燥的粘土（橡皮泥的同类），受到学生们的热捧。后来，他惊讶地发现，小朋友对这种不干燥的粘土特别喜欢，所以粘土便被广泛地用来当小朋友的玩具了。
▶常玩橡皮泥，能让孩子的大脑获益？
近年，儿童心理学家们经过研究发现，橡皮泥属于构建类玩具，对小朋友的空间认知力和大脑成长有好处。橡皮泥和积木类玩具，孩子经常玩是个不错的首选。什么是空间认知力？幼儿说在过往的文章说过不少，简言之，空间认知力就是可视化三维物体的能力，孩子们能轻易地想象和操纵头脑中的空间信息。
2016年，大脑科学专家Sharlene Newman等人有了具体的发现。他们把一群小朋友邀请到实验室，让他们每天玩5次、每次30分钟的构建类玩具。在连续玩了12天后，研究者扫描小朋友的大脑，发现这些孩子大脑的顶叶区域发生了变化，大脑顶叶区域负责空间认知功能。与此同时，这些孩子也接受测试，结果这些玩耍过一段时间橡皮泥等构建类玩具的小朋友，他们在大脑内可视化三维物体能力类型的测试中，获得了明显的进步。
除此之外，2017年美国心理科学杂志有篇专刊显示，当一个孩子的空间能力好，意味着他们未来会有出色的创造能力。那些在绘画、雕刻、建筑、设计、机械等领域取得不错成就的人，他们往往有着出色的空间认知能力。
当一个个小朋友沉浸于软绵绵的橡皮泥时，从捏椅子再到橡皮泥兔子……一个个造型通过孩子们运用空间想象力捏出来后，他们大脑顶叶区域也得到了长期的刺激和锻炼，孩子玩得越多，空间认知能力越强。
▶除此之外，捏橡皮泥，也是孩子汲取安全感的方式之一
大家可能记得幼儿说在“小朋友迷恋毛绒玩具”一文已经提过“软物依恋”现象。大多数孩子喜欢抱、捏毛绒玩具，是幼儿在独立过程中汲取安全感的常见现象之一。橡皮泥之所以被小朋友广泛喜爱，也来源于这一心理需求。
想起了我一位老师的故事。她家小孩刚上幼儿园时，分离焦虑常常让小男孩不想离开妈妈。这个妈妈发现她的孩子喜欢玩橡皮泥，孩子每次玩完后总有一种莫名的满足感。后来她突发奇想，买了好几盒橡皮泥揉成一个橡皮泥“大枕头”，然后用塑料袋包起来以保证软绵感。“不开心时就捏一捏橡皮泥！”妈妈这样叮嘱孩子，也跟老师做了沟通。
结果很有萌感，开学的头一周，小男孩每次一想哭，就把橡皮泥掏出来捏，捏啊捏啊就会破涕而笑。老师也鼓励班里几个爱哭的娃儿围着他的橡皮泥“大枕头”捏，因为有伴又有橡皮泥，小男孩很快就适应了上幼儿园。至今他还有个小外号叫“橡皮泥王子”。
经常陪伴小朋友玩橡皮泥的爸爸妈妈，也会从中获得慰藉。生活不易，每个成年人都有各自的焦虑和担忧，空闲时，安静地陪孩子们捏捏橡皮泥，说不定，笑容就会悄悄“露脸”。
关键字：橡皮泥、粘土、手工玩具、大脑成长、早期教育
幼儿说，作者为幼儿心理科普作家黄杏贞，学习幼儿心理研究和知识，分享科学、实用、有价值的育儿心得。
