男子在成为父亲后的身心变化很少受到研究人员的关注。牛津大学的人类学家Anna Machin通过研究发现，准爸爸在孩子出生前后也会像妈妈一样经历巨大的生理变化。睾酮含量的降低使得父亲们的性欲下降，还可能患上“产后抑郁”。
Anna Machin 的头胎是意外怀孕，生产的时候她大出血，整个人晕了过去。30多个医护人员在手术室里冲进冲出，她的丈夫当时在产房里无能为力地目击了整个过程。
在这个戏剧性的事件发生后，Machin 本人得到了许多看护，但是却没有人来安慰或疏导她的丈夫。整整一年后，她的丈夫依然无法回想或是谈及他们的大女儿的出生过程。
作为来自牛津大学的人类学家，Machin 对爸爸们“不受重视”这件事感到震惊。她发现，实际上在文献中很少有关于男子在成为父亲后的身心变化的研究，“没有任何关于正常的、标准的父亲应该是什么样的记录”。
似乎大家并不把为人父这件事当作会影响爸爸，还有他的家庭的大事来看待。Machin 表示，“我们曾认为男人并不把做爸爸这件事太放在心上，成为父亲并不会影响男人的生理。如果你去翻一翻比较老的文献，当时的学者甚至认为父亲对孩子的发展没有任何输出。”
但是时代在变化，父亲的角色也在悄然改变。现在许多夫妻是双职工，养育孩子变成了一件共同的责任，父母双方的职责也变得越来越平均。
为了驳斥父亲不受孩子出生的影响的观点，Machin 开始进行对爸爸们的研究。两年来，她发现准爸爸在孩子出生前后也会像妈妈一样经历巨大的生理变化。
永久降低的睾酮水平
其中一些变化发生在孩子出生前。和待产的配偶同居的准爸爸们在激素方面会和老婆同步。在他们体内，“爱的激素”——催产素（oxytocin）也会激增，这和准妈妈是一样的。Machin 认为，“（催产素）的增长似乎是为了让夫妻双方变得更亲密，为新生儿的到来做准备”。
一些准爸爸甚至会产生假分娩的症状。这种被称为拟娩综合征(Couvade syndrome)的怪病会让一些准爸爸“感到疲劳、发福、出现消化问题，甚至还会牙疼头疼。”现在还没有人知道男性假分娩症状的原因，但是这种情况似乎是在人类进入工业文明之后才出现的。
新生儿降临后，父亲体内就会经历另一种激素变化——睾酮的骤减。睾酮是重要的雄性激素，是促使雄性动物产生性欲的重要物质，对繁殖具有重大的意义。对于男性来说，成为父亲后睾酮水平会被永久地降低。Machin 表示，“（新爸爸的睾酮）可能会回升一点，但是永远也回不到成为父亲之前的水平。”
睾酮的变化可以由进化解释。人类是少数几个父亲会抚养子女的物种之一，而且是灵长目中的唯一。父亲睾酮水平的降低或许是帮助他们完成养育后代使命的必要步骤，“当了爹以后，你的孩子需要你的时刻关注，高水平的睾酮并不是好事。”Machin 发现，在她的研究中，不管这些新爸爸有没有真正地承担起父亲的职责，所有父亲的睾酮水平在孩子出生后都降低了。
对人类祖先来说，父亲的主要角色可能是为后代的生存提供物质支持，比如打猎觅食。今时今日，父亲则需要为孩子提供社会性的支持（比如教他们如何做人），尤其是在他们踏入社会之前。这点也得到了研究的肯定。
通过扫描新生儿父母的大脑，Machin 发现母亲的大脑的边缘系统（主要负责评估风险和育儿行为）的激活最强；但是在新爸爸的大脑中则是负责理解社会情景、进行决策的新皮层的激活最强。
此外，如果是父亲承担主要的养育角色，那么他的大脑就会同时出现上述两种变化。Machin 还发现，“这些（单亲）新爸爸们的这两个脑区之间还产生了新的神经元连接，这让他们可以在抚育孩子的同时为孩子的社会性发展考虑”，也就是产生了既当爸又当妈的大脑神经元连接模式。
爸爸们也会“产后抑郁”
并不是所有新手父亲都能适应为人父母后的身心巨变，实际上新爸爸也可能患上“产后抑郁”。在妊娠期间，或是在分娩后，大约10-20%的女性会患上抑郁症，而常常被忽视的事实是，10%的新爸爸也会陷入抑郁。
男性“产后抑郁”的症状与女性不同，他们的主要表现为焦虑和攻击性、疏远家人，或是靠酒精和药物排解抑郁情绪。
睾酮水平的变化对男性“产后抑郁”的贡献不可小觑。Machin 表示，“睾酮是一种可以对抗抑郁的激素，因此新爸爸们大跌的睾酮水平就可能让他们容易受到抑郁症的危害。”
除了也会罹患产后抑郁以外，Machin 还发现新爸爸们需要比妈妈们更长的时间才能适应自身的生理变化，进入为人父母的角色。新妈妈们需要大约9个月才能顺利进入母亲的角色，而新爸爸则需要2年才能进入状态。
但别担心，这有点大器晚成的意思，因为在孩子2岁左右，父亲的重要性就开始凸显。2014年的一项研究发现，在孩子7个月大的时候，父母对孩子的影响相当；孩子24个月大的时候，父亲的影响开始超越母亲。从这个时候开始，父亲的投入越大，那么孩子在认知方面的进步就会越多。Machin 表示，“这是因为当孩子开始变得更独立、开始探索世界的时候，父亲对于孩子成长的独特影响就开始发挥作用。”
Machin 现在已经有了第二个孩子，对新爸爸们的研究也让她开始用新的视角审视自己的配偶和其他爸爸们。“养孩子是两个人的事”，父亲的身心健康也会被新生命所影响，为了让孩子在2岁以后有更好的发展，“我们或许应该把目光更多地投向爸爸们”，给他们更多的关怀和理解。
