《美国医学协会杂志》日前发表的一篇文章报道，研究人员通过追踪研究挪威从1967年到1988年间出生的120万人后发现，早产对健康的影响是多方面和长时间的，包括婴儿早期的较高死亡率和成年后较低的孕育成功率。
研究采用的样本中，早产儿占5%，男孩儿略多于女孩儿，且研究对象均为单生儿。研究发现，在母亲子宫孕育少于37周出生或比预产期提前3周出生的婴儿，会给其身体发育带来问题。
这项课题的研究者之一，美国北卡罗来纳州达勒姆大学医学中心的哥特·斯沃姆博士分析认为：在母亲妊娠足月以前，婴儿出生越早，对长大后健康的影响越大。出生很早的婴儿，即在母亲怀孕22周～27周出生的婴儿，在整个儿童时期都有非常高的死亡率。对女孩儿来说，这一危险将持续到6岁；对男孩儿来说，这一危险将持续到13岁左右。
研究人员还观察了作为健康指标之一的成人孕育成功率，发现与足月出生的同性别者相比，在22周～27周出生的男性早产儿成年后拥有后代的比率要低76%，女性早产儿成年后则要低67%；在28周～32周出生的男性早产儿比足月出生的同性拥有后代的比率要低30%，女性早产儿则要低19%。
斯沃姆认为，早产儿不仅在出生后第一年出现并发症的风险很高，而且这一风险可能会持续几年。斯沃姆强调说，一个有早产儿的家庭，不仅应关注孩子出生最初几个月的健康状况，在随后的岁月中仍应保持高度关注。
研究人员发现：尽管大多数早产儿长大后健康状况良好、生育能力正常，但从整体上看，他们的长期健康风险仍高于足月分娩的婴儿。早产儿在儿童时期的死亡率相对较高；成年后生育能力较低，而且在学术方面的成就也略低于足月分娩的婴儿。同时，女性早产儿长大后，在怀孕时也容易早产。
但研究预防胎儿早产的专家认为，这些研究对象均出生于几十年前，对他们的研究并没有反映出现代医疗技术对新生儿的影响，所以这项研究还有待于深入开展。
