婴幼儿腹泻是一种综合征，因为婴幼儿生长迅速，新陈代谢旺盛，而需要的营养物质相对较多，但胃肠功能比较虚弱，胃酸和消化酶的分泌相对较少，加上对感染的防御力较低，因此，在受到一些不良因素的影响时，就容易发生腹泻。
消化道外器官受到感染也引起腹泻。常见的有中耳炎、咽炎、泌尿系统感染、皮肤感染及其它急性传染病等。由于发烧和致病微生物毒素影响，可使消化道的功能紊乱，引起腹泻。
如果宝宝感染细菌性腹泻，通常症状比较严重。常伴有发热、腹痛、呕吐、精神差，大便多见于黏液样、脓性、带血、绿色稀水样。此时应该多补水，遵医嘱可以选择是否服用抗生素。
最常见的就是轮状病毒感染。多发于秋末冬初。宝宝可能伴有发热，大便以水状为主，可成蛋花汤样、稀米汤样、绿色、淡黄色。会迅速丢失大量水分，可能出现脱水症状。有可能危及宝宝生命。要及时补充水分和电解质，尽快去医院就诊。
胃肠道以外的其他系统有病时，如上呼吸道感染、肺炎、中耳炎、泌尿系统感染等引起腹泻者，称为肠道外消化不良。因食量不足引起的腹泻叫饥饿性腹泻。在正常情况下大便次数增多的称生理性腹泻。
