在低收入和中等收入的国家，大量的儿童和青少年留守在家，他们的父母为了更好的工作机会和收入，不得不外出务工， 这其中包括在国内和国际间的的劳动流动。
在中国，父母外出务工和留守儿童这一现象越来越引起政府和研究者的重视， 据调查，现如今，在农村有6100万的留守儿童，也就是每三个生活在农村的儿童里就有一个是留守儿童（1）。
那么，留守儿童大脑的认知能力，精神健康会受到影响吗？
图一，中国留守儿童的数量，年龄分布，监护人等情况
2017年的一项研究表明，留守儿童的认知发展可能会受到制约，研究者发现留守儿童在中文和数学的认知成就（cognitive achievement）方面表现的较差 （2）。那么我们不禁会问到，留守儿童的教养方式是导致他们认知能力较差的原因之一吗？
一项研究探讨了农村儿童的认知延迟（cognitive delays）和教养方式之间的关系 （3）。他们发现糟糕的教养方式，包括没有提供给孩子阅读，音乐或和孩子一起互动这样的外部刺激，和孩子的认知延迟有很大的联系。
由此可以看出，父母外出务工，会导致年幼的留守孩子没有接收到更为直接且全面的教养，尤其是更为现代化的教养方式，而这很可能是农村留守儿童和城市非留守儿童认知能力从差异的原因之一。
留守儿童的认知延迟不仅仅表现在教学成绩方面，也表现在他们的脑功能方面。从神经科学研究者们调查了留守儿童的脑功能是否也存在着差异。
2016年的一项神经科学研究，调查了留守儿童脑功能网络拓扑结构（topological architectures）的改变 （4）。静息态功能核磁共成像数据表明他们信息处理更为低效，并且他们大脑的前额-边缘区（fronto-limbic），运动和感知觉系统存在不同的节点中心度（nodal centralities）。这为我们提供了证据，证明留守儿童和非留守儿童之间的差异同样存在于他们的脑网络中。
图二：在图中所标出的脑区中留守儿童有更多的节点中心
图三：在途中所标出的脑区中留守儿童有更少的节点中心
那么，留守的儿童和青少精神健康方面会有问题吗？研究发现父母的外出务工，无法给与青春期孩子更多的照顾，而在这个年纪的青少年会和风险行为，比如毒品和其他药物的使用，有着很大的关联，因此有可能造成更长期的损伤（5）。
更为严峻的是，最新的一项关于留守儿童健康状态的综述和元分析表明（6），在精神健康（mental health）方面，与非留守儿童相比，留守的儿童和青少年有更高的风险患有抑郁症，焦虑症和拥有自杀想法；同时，留守的儿童和青少年也有着更搞得风险拥有行为障碍的症状（conduct disorder）。
相比较非留守儿童，留守的儿童和青少年增加了52%风险患有抑郁症，增加70%的风险会有自杀的想法，更增加了82%的风险患有焦虑症。同时，他们也相比较非留守儿童，在药物使用（24%）上有着更多的风险。详情请见附录的图A和图B的forest plot。
站在现实意义的角度，外出务工可以给家庭带来更多的稳定收入，从而能够提供给孩子更好的健康保障和教育资源。例如，研究表明，在巴基斯坦，父母的外出务工给孩子的成长带来积极影响，而相比较男孩，女孩会更多的受益于这种影响。
劳动力流动是全球趋势，留守儿童也不仅仅存在与中国，例如有27%的菲力宾儿童（7）被留在家里，在南非的农村，有超过40%的孩子因父母外出工作而被留在家中（8）。
在未来，如何从临床研究，流行病学，干预研究和政策制定的角度来研究并解决这个问题，是我们全社会应该关注的问题。
核心参考文献：
Fellmeth, G., Rose-Clarke, K., Zhao, C., Busert, L. K., Zheng, Y., Massazza, A., ... & Orcutt, M. (2018). Health impacts of parental migration on left-behind children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. The Lancet, 392(10164), 2567-2582.
其它参考文献：
1. Yuan P, Wang L. Migrant workers: China boom leaves children behind. Nature 2016; 529: 25.
2. Fu, M., Bo, W. V., Xue, Y., & Yuan, T. F. (2017, August). Parental absence accompanies worse academic achievements: evidence based upon a sample of left-behind children in rural China. In Frontiers in Education (Vol. 2, p. 38). Frontiers.
3. Yue, A., Shi, Y., Luo, R., Chen, J., Garth, J., Zhang, J., ... & Rozelle, S. (2017). China’s invisible crisis: Cognitive delays among rural toddlers and the absence of modern parenting. The China Journal, 78(1), 50-80.
4. Zhao, Y., Du, M., Gao, X., Xiao, Y., Shah, C., Sun, H., ... & Lui, S. (2016). Altered brain network topology in left-behind children: a resting-state functional magnetic resonance imaging study. Child abuse & neglect, 62, 89-99.
5. Gao Y, Li LP, Kim JH, Congdon N, Lau J, Griffiths S. The impact of parental migration on health status and health behaviours among left behind adolescent school children in China. BMC Public Health 2010; 10: 56.
6. Fellmeth, G., Rose-Clarke, K., Zhao, C., Busert, L. K., Zheng, Y., Massazza, A., ... & Orcutt, M. (2018). Health impacts of parental migration on left-behind children and adolescents: a systematic review and meta-analysis. The Lancet, 392(10164), 2567-2582.
7. Reyes MM. Migration and Filipino children left-behind: a literature review. New York: UNICEF (United Nations Children’s Fund), 2008
8. Whitehead A, Hashim I. Children and migration. Background paper for DFID migration team. 2005.https://childhub.org/en/system/tdf/library/attachments/dfid_05_child_mig_bac_0408. pdf?file=1&type=node&id=18153
附录：
Forest plots of relative risks or standardised mean differences for health outcomes
作者：Ayden （brainnews创作团队成员）
校审/排版：Simon （brainnews编辑部）
