养生之道，莫先于食。”饮食养生首先指的是应用食物的营养来防治疾病，促进健康长寿的。俗话说：“药补不如食补。”所谓食补，就是通过调整饮食来补养脏腑功能，促进身体健康和疾病的康复。同时食补能起到药物所无法起到的作用。在我国，利用调整饮食作为一种养生健身手段有着悠久的历史，我们的祖先早在2000多年前处于奴隶社会时期的周代就已经认识到了饮食养生的重要性。
道家饮食观始终贯穿着“人与天地参”的理论，讲求“天人合一”。孙氏的“不知食宜者，不足以生存”的观念，强调的就是“知食宜”。所谓“知食宜”，就是要顺应季节的变化、环境的不同、体质的差异以及疾病的属性，实施“食养”或“食治”的规律。这种“天人合一”的饮食观与中医学因人、因时、因地的治疗原则是一致的。
老子强调“五味令人口爽”，这也是道医所遵循的饮食观。这里的“爽”字当“差错”解。在此是指人的味蕾差错。意思是说，如果追求口味的享受，就会降低味蕾的灵敏度，难以品尝和准确摄入各种精微之味。
自古以来老子强调“味无味”，是希望人们食之清淡和认真仔细地吃出食物中的精微营养。饮食不宜过浓，过甜、过酸、过咸、过辣，皆要比平常所吃惯的口味稍微清淡，白煮清蒸宜多，红烧煎炸宜少，十分鲜味也不相宜。
老子还强调要“为腹不为目”。这是道医饮食观的又一特征。是说在饮食方面，要听从身体而不是听从眼睛或知识的引导。这就要求食者了解自己身体的真正需求。很多人“眼馋肚饱”，即：为了解馋使劲吃，吃不下松松腰带继续吃。因此摄入过量食物。也有人狼吞虎咽，心不在焉，不知不觉摄入过量食物。还有人看到资料介绍说这个瘦身，就吃这个；那个抗癌就吃那个。这都不是实事求是的饮食态度。
道教提倡少食。道教经典“太平经”中说：“少食为根，真神好洁，粪秽气昏。”东晋名道葛洪认为：“欲得长生，肠中常清。”因人体摄入过量食物后，会大大增加消化等功能负荷，使肠胃、心肺、肝胆都得不到休息，影响了寿命。
道教饮食虽然不主张人们每餐吃素,但也提倡饮食应以素食为主。道教饮食养生认为,吃素既可养身,又可养心,对身体健康尤为有利。人们的身体如果长时间承受肥甘厚腻,不仅会加重胃肠负担,使身体受损,还会使人心气浑浊，以至心烦气躁。所以说,素食可使人神清气爽、无病无灾。而且,长时间荤食会导致多种疾病的发生,食素则可以预防疾病、治疗疾病。因此,道教养生学家们认为,经常吃素,注重素菜搭配和营养全面,则可以增强体质、预防疾病、增长智慧、延年益寿。
道教不仅注重饮食养生，更注重有关饮食的日常细节。养生学家们认为，从细节入手，注重饮食中的各个有益方面，避免不良的饮食方式和饮食习惯，能使人避免由于饮食所造成的各种疾病，亦能使人身体健康、延年益寿。我们将道家所提倡的饮食养生的小方法简要归纳如下，这些方法对于现代人仍有很大的启示意义。
1、饮食宜清淡，能使人神清气爽，更能使人远离疾病。食物有五味，即酸、咸、苦、辛、甘。五味过于厚重，则会伤及五脏。酸伤脾，咸伤心，苦伤肺，辛伤肝，甘伤肾。
2、道教养生强调，饮食不宜生冷。多吃过于生冷的瓜果，会使人耳不聪、目不明。四季无论何时，都应戒绝生冷，多吃熟食。
3、道教饮食虽然不主张吃生冷食物，但也不提倡过热的食物。古人认为，过热的食物进入人体后会积聚成毒，以至发生痈疽等症。
4、古人认为，许多食物都会损伤脾胃，即便不具有强烈的损害作用，食之过多，也会对人体产生影响。对于可损伤五脏、可引发风湿、可损耗元气的食物皆应禁忌。
5、古人认为，人不宜喝凉茶，且一定要喝热松树。茶，性寒，若喝凉茶，则会百病丛生。
6、道教饮食养生主张，夏季不要贪食冷饮，不论老少都应多吃暖性食物。这样以暖养身，则能使人气血旺盛、远离疾病，更不会在秋季发生腹泻等症。
7、吃饭的时候不要狼吞虎咽，不要吃得太快，亦不要吃得太多，更不要在深夜吃得太饱、喝得太醉。同时不要忘记，不喝饭后酒、不吃黄昏饭、不饮空腹茶。
8、道教饮食养生认为，吃蒸软的饭、吃煮烂肉、少喝酒，是养生妙诀。这样的饮食方式有助于脾胃健康，可使人避免脾胃不和之症。
9、粥要用新米煮，要不薄不厚。不论早晚，每日喝一碗味道比较淡的粥，能够生津养胃，促进人体新陈代谢。道家认为，此乃养生佳境。
10、喝酒，应喝陈酒，且越陈越好。酒不宜酸、浊、生、冷、暴饮。喝酒要缓缓饮之，不宜气粗、快速，以免损伤肺脏。若长期饮用冷酒，则会导致双腿肤裂、出水、疯痹肿或损伤双眼。
道家的养生学和养生术，是中国历史上古代养生法术的主要源流。道家养生饮膳法，本于饮食有节，求其相合相生；基于饮食适中，六味以淡为主。“不欲极饥而食，食不过饱；不欲极渴而饮，饮不过多”。“凡食过则结积聚，饮过则成痰癖”。“饱食即卧，伤也”。“养生之法，但莫伤之而已”。可见，道家对饮食有科学的见地。“饮食多，则气逆，百脉闭；百脉闭则气不行，气不行则生病”。道家经典曰：“体欲常劳，食欲常少，体劳无极，食欲无过，去肥浓，节碱酸，能中和者，必久寿也”。道家对于合理的饮膳也十分重视。
