比亚特区的一所公立学校。上周，霍华德注意到班上有一名四岁的小女孩常独自躲在角落里画画，他偷偷的去看了一眼女孩的桌上的画作，绘画内容令人震惊：这个女孩居然在纸上涂鸦一个鲜血淋漓的人！
霍华德知道，这个小女孩有些特别：父亲被关进监狱，母亲也抛弃了她，小女孩目前在亲戚家寄住。之前女孩的班主任也和霍华德反映过，女孩上课时六神无主，不知道在想些什么，下课后也不愿意和其他孩子玩闹。
于是霍华德邀请女孩去学校的心理咨询师进行沙盘游戏，霍华德先让女孩自由挑选了一些模型玩具 ,摆放在盛有细沙的特制沙盘上，然后运用心理学理论进行分析，结果表明：女孩患有学龄前抑郁症。
"也许你很难想象，一个四岁的孩子居然患有抑郁症"，霍华德说道："但这就是现实，任何人都不能视而不见。"
当前，心理专家一致认为学龄前儿童也完全有患上抑郁症的可能，这种抑郁症形成的原因不单单是由虐待或是忽视造成的，环境、遗传等其他因素也是学龄前儿童抑郁的重要原因。
学龄前儿童抑郁的情况曾经在很长一段时间被大众所忽视，因为孩子的表达能力有限，即使心中有不安的情绪也不知道该怎么和父母沟通，所以如果孩子们不表达，父母也不会对孩子的情况上心，没人会想到几岁的小孩子可能抑郁。陷入困境的孩子无法受到帮助，唯一的倾诉渠道可能就是手中的蜡笔。
华盛顿大学医学院的琼·卢比教授近日发表了一篇关于学前儿童抑郁的论文，卢比教授认为1%至2%的学龄前儿童都会患有抑郁症，学龄前儿童抑郁症的症状通常表现为消极易怒，不愿参与集体活动，在游戏中极少表现出喜悦等积极情绪，绘画内容通常为血腥暴力的场景。
卢比教授还指出，在极端状况下患有抑郁症的学龄前儿童可能试图自我伤害，这是因为相比于抑郁的青年人或者成年人，学龄前儿童不明白自己心中的悲伤和不安其实是一种心理疾病，可以通过治疗得以解决，所以儿童可能错误地认为自己无药可救，甚至轻易放弃生命。
那么学龄前抑郁的原因究竟是什么？很多研究者都发表了自己的看法：
卢比教授认为，学龄前抑郁在很大程度上是一种遗传疾病，他的论文指出，如果父母患有抑郁症，那么这些父母孩子的抑郁发病率是普通人群的三倍。
而心理咨询师海蒂·麦贝恩通过整理自己患者的病历得出：父母焦虑、同辈压力、成长环境变更等因素都会导致学龄前儿童抑郁。
此外，神经科学家则发现，无论是成人还是儿童，创伤经历都会影响到大脑的白质和灰质，甚至降低了参与情绪处理的杏仁核与负责控制认知的大脑网络之间的连接，从而使人感到抑郁和不适。
目前，心理专家推荐的儿童抑郁治疗方式是心理治疗，因为如果采用药物治疗的方式可能会给儿童带来副作用。心理治疗师特别强调了"父母-儿童互动治疗法"的重要性，治疗师指导父母，然后父母与孩子互动抚平孩子心中的创伤，这才是最好的方法。
就像成人抑郁一样，儿童抑郁也有可能复发，父母应该在孩子痊愈之后时刻保持与孩子的沟通，了解孩子的内心感受，多和孩子拥抱、交谈和玩耍。如果发现孩子有了初步的抑郁症状，父母应该及时向学校的心理老师和专业的心理咨询师求助。
目前，霍华德的治疗已初见成效，那名四岁的小女儿已经不再涂鸦一些血腥暴力的图画了。同时，霍华德也时刻关心着其他孩子的心理健康状况，他说："曾经，大众认为对学龄前孩子进行心理诊治是多此一举，但是现在这应该成为每所学校的必设事项。相信通过学校和父母的共同努力，孩子们能有更加快乐的童年。"
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作者：Joshua A. Krisch
翻译：汪酱
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