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我今天要谈的是学习：对此我想给各位做个小测验，准备好了吗？ 我们从什么时候开始学习？ 当你考虑这个问题的时候，大概会想学前班或者幼儿园的 头一天，那是孩子在教室见到老师的第一天。也许你会想到小孩初习走路和说话时的样子和学习用叉子的时候,也许你会想到0－3岁运动那段被认为是最重要的学习阶段，这是最早开始学习的时候，那么你的答案可能是： 从出生就开始学习。
今天我要讲的观点就是--也许这很出人意料，并且似乎不太有说服力--但是根据最新的心理学和生物学研究：我们最重要的学习有一部分在我们出生前就开始了，那时我们还在子宫里。我是一名科学记者，写书和给杂志供稿。我也是一名母亲。这两个角色在我写的一本叫《源头》的书上合为一体。《源头》是一本关于一个令人振奋的新领域－胚胎起源论的纪实报道，胚胎起源论是一个科学分支，出现于大约二十年前，其理论基础是我们的终身健康和幸福，极大地取决于在子宫中的九个月。我对这个理论不仅是知识上的兴趣，当我研究这本书的时候我怀孕了,我从研究中了解到的最新奇的观点是，我们对世界的认知，在没有来到这个世界之前就开始了。
当我们怀孕的时候 也许以为他们只是白纸一张没有标记的生命，但事实上他们已经开始接受来自我们和我们生活的世界的影响。今天我想与各位分享一些有趣的事实是关于科学家发现的，胎儿在母亲子宫里的学习到的东西。
首先 他们会认知母亲的声音，因为外界的声音会穿过母亲的身体和包裹着胎儿的羊水，胎儿从妊娠四个月开始，就能够听见的声音是微弱低沉的。一个研究者说，那声音听起来就象那部老卡通片《花生米》里查里･布朗的老师的声音，但是母亲的声音 经过自己身体的反射，可以很容易地到达胎儿，并且因为一直相处，胎儿能一直听到母亲声音。一旦出生，宝宝就能识别出母亲的声音，并且比起别人的声音，宝宝更喜欢母亲的。
我们是怎么知道这一切的呢？ 新生儿不能做太多事情，但是他们很擅长吮吸，研究者利用这一点，把两个橡胶乳头固定在一起，如果婴儿吮吸其中一个，就用耳机播放他母亲的录音；如果吮吸另一个，就播放一个陌生女性的声音。婴儿很快表现出他们的偏好：他们选择第一个乳头。科学家也发现，当婴儿被其他事物吸引的时候，吮吸的速度就会慢下来，或者当他们无聊了，也会放慢吮吸。研究者通过这一点发现，如果母亲在孕期高声地念一章苏斯博士的《帽子里的猫》 ，他们的新生儿在出生后仍然能识别这一段。我最喜欢的一个实验是，如果母亲在孕期每天看同一个肥皂剧，婴儿就能够在出生后识别出这个电视剧的 主题曲，婴儿甚至能够学习出生环境中使用的语言。
去年发表的一个研究说道，从出生那一刻开始，婴儿就会用母亲母语的口音啼哭。法国婴儿哭起来升调，而德国婴儿哭起来降调，就象模拟他们各自语言的音律轮廓。那么这些发现都有什么用呢？ 这些是进化中帮助婴儿生存的技能，从出生那一刻起，婴儿就对最关怀他的人，也就是母亲的声音反应最强，甚至按照母亲语言的腔调啼哭。这会让母婴关系更亲密，也帮助婴儿 开始重要的母语理解和学习。
婴儿在子宫里，学习不仅是声，也学习味道和气味。妊娠七个月的时候，胎儿的味蕾已经完全发育，嗅觉器官的神经末梢也能工作了。孕妇摄取食物的味道，通过羊水被胎儿吞食，婴儿似乎能够在出生后仍然记住这些味道并对其产生偏好。在一个实验中，一组孕妇被要求在晚期妊娠中喝下许多胡萝卜汁，而另一组孕妇则只饮水。六个月后，他们喂食新生儿含胡萝卜汁的麦片粥，并观察他们的面部表情，喝过胡萝卜汁母亲的孩子，会吃更多的胡萝卜汁味的麦片粥，他们看起来更喜欢这个味道。
法国也有一个类似的试验，是在法国第戎进行的。研究者发现，母亲在孕期摄取的食物和饮料是甘草茴香味的话，婴儿从出生起就偏好茴香味，其后第四天的测试中也是这样。但是母亲没有在妊娠期食用茴香的婴儿，则表现出“恶心”的表情。也就是说婴儿强烈地受到母亲影响，哪些食物是安全好吃的，婴儿也被教授他们出生地的文化。文化的一个重要内容就是食物，他们甚至在出生之前，就尝试到这个文化的食物具有的特定的味道和香料。
不过胎儿学习的东西还有更多的。首先， 我想解释下你可能疑惑的地方，胎儿学习这个概念 ，可能会让你有胎教的想法——就像把耳机放在大肚子上 放莫扎特。但是九个月的妊娠过程子宫里的变化和发展 ，是更接近器官性的间接发生的一种关系。 一个孕妇每天的生活中——她呼吸的空气、摄取的食物和饮料，接触到的化学物质 ，甚至是她的情绪——都会影响到胎儿。这些影响混合在一起，既是各自对婴儿的外界影响，也是母亲自己对婴儿的影响。婴儿接受到，这些影响成为他们自身的一部分，并产生更多的影响，母亲传递这些内容对他们是信息，我将其称为“来自外界的生物名信片”。
所以婴儿在子宫里学到的不是莫扎特的魔笛，而是对他们更重要的生存问题的解答。他出生的世界会资源充足还是贫乏？ 他能受到保护吗 还是得面对危险和威胁？ 他能生活得长久富足吗，还是短暂折磨的生活？ 孕妇的食物和压力水平，就象标杆一样给出了她所处环境的线索，对婴儿大脑和其他器官影响的结果，是人类所处环境多样性的部分结果，我们在各种各样环境中生存的能力，从乡村到城市，从苔原到沙漠。
总而言之我想说两个，母亲是怎样在孩子尚未出生之前教他们认识世界的。1944年秋天，二战进行最惨烈的期间，德国军队封锁了荷兰西部，截下所有运送食物的车辆。纳粹围攻开始后，是十年间最难熬的一个冬天，运河全都冻住了，食物紧缺，很多荷兰人每天只摄取500卡路里——只有战前的四分之一。这样挣扎了几个月，一些人开始吃郁金香的球茎。五月初，国家苦心经营的粮食配给终于告罄，大片的饥荒开始蔓延，后来1945年五月五号，包围突然结束，荷兰被盟军 解放。
这个“饥荒的冬天”里，大概有10,000人丧生，上千人虚弱不堪，同时还有个群体也受到了影响——40,000名在围攻期间还在母腹中的胎儿。妊娠期间的营养不良，导致后来出现的极高的死胎，出生缺陷，新生儿体重不足和新生儿死亡，但还有一些影响很多年后才显现出来。 “饥荒的冬天”数十年后，研究者纪录了在包围期间怀孕的母亲产下的孩子，在其后的生活中比起其他在正常怀孕状况产下的孩子，有更高的肥胖症，糖尿病和心脏病症状。这些人在胎儿期经历了饥荒，从而在诸多方面身体受到了影响，他们的血压更高，高胆固醇，低葡萄糖耐量——糖尿病的前兆。
为什么母体中经历的营养不良会引发这些疾病？ 一个解释是婴儿会在恶劣环境下，最大化生存可能当食物紧缺。他们把营养留给最重要的器官——大脑，而减少其他器官诸如心脏和肝脏的供给，这能让胎儿在短期内生存，但是影响在后来的生活中显现，当这些早期无法获得足够营养的器官，就变的更容易受到疾病影响。
但是这还不能说明全部状况，似乎婴儿在从他们的子宫环境中获取信息，从而去适应，他们准备好自身来面对母体外的世界，胎儿调整自身的新成代谢 和其他生理机能 来应对将到来的世界而胎儿对此判断的依据，就是母亲的食物。一个孕妇的食物形成了一个故事，一个富饶的童话或者一个严酷挣扎的编年史，婴儿从故事中获取信息，并据此组织自身系统——这是对外部环境的适应，来保证自己的生存，面对有限的资源，个头小的孩子能减少能源需求，从而增加长到成年的几率。
还有一个故事，2001年9月11日早上八点四十六分，纽约的世贸中心周边地区，有上万人——乘地铁上班的人，因为早晨高峰期忙碌的服务生，在华尔街开始工作的股票经纪人，这些人里有1,700人是孕妇。当飞机撞向双子塔很多女性经历了恐惧感，很多其他灾难幸存者也经历过的。这种无比巨大的混乱不堪，滚滚升起的浓烟 裹着可能有毒的烟尘和残骸 还有死亡的恐惧。
事件一年后，研究者调查了一组，是在经历世贸中心袭击事件中怀孕的女性。这些女性在精神创伤后表现出了创伤后应激障碍--PTSD。研究者发现了她们孩子身上有对PTSD敏感的生物学标志。母亲在晚期妊娠期间经历的，孩子表现出最显著的这种特征。也就是说有创伤后应激障碍的母亲把对环境的脆弱性 也传递给了在子宫中的孩子。
创伤后应激障碍是一种对压力的过度反应，导致受害者遭受不必要的痛苦，但是也可以从另一个角度看PTSD，从病理学角度的一个解释，也许在某种情况下，这是一种有用的适应。在一个危险的环境中，PTSD的特征表现：对环境极度敏感，对危险快速反应，能救一个人的命。产前PTSD母婴遗传的概念仍然在研究中 ，但我发现重要的是这意味着在出生之前 ，母亲就在警告孩子世界很危险，告诉他们“要小心”。
整理一下，胚胎起源论不是责备母亲发生在孕期的事情，而在于发现怎样才能提高下一代的身心健康。这个努力与胎儿在子宫的九个月是分不开的，学习是生命最重要的活动之一，并且比我们想像的早就开始了。
文：Annie Murphy Paul
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