长久以来，人们一直都只知道喂哺母乳能为母子之间带来亲密而详和的感觉，但对于母亲及新生儿健康的重要性却是到了近年才开始被人了解。大约在1900年前后，人类历史上首次发明了母乳代用品，这些代用品可以保障婴儿存活下来。从20年代开始，人们开始广泛使用母乳代用品，然而一直到了70年代才有研究资料显示它对于母婴长期及短期的健康影响。经过了整整一代的人工喂哺，人们今天终于明白到便秘、过敏症状、中耳炎的急剧上升趋势、消化系统疾病以及其它各种病症 ─ 无论是在婴儿期或成年期出现的，都并非自然现象，而是人工喂哺的种种副作用所致。至于对母亲的副作用则包括：较大机会患上骨质疏松症、贫血、卵巢癌、乳房癌及子宫癌等等。
了解喂哺母乳的重要性的确可以促使母亲全力以赴以实现成功喂哺。此外，母亲还需要一些知识及实际帮助才能度过某些难关。
喂哺母乳是一项需要学习的技巧。以往的女性在成长的过程当中，观察其它喂哺母乳的母婴已经能够吸收到这方面的知识。然而，处于现今的社会，很多母亲可能从未有机会目睹其它母亲如何以母乳喂哺婴儿。初为人母，她可能对母乳喂哺知之不多，而且，作为母亲，她所了解的也只是部分的内容。宝宝也会影响母乳喂哺是否顺利。有些宝宝很容易便吃得很好，有些却需要多点时间、练习和鼓励才能做得好。
有些母亲及宝宝在喂哺初期就已经一切进展顺利，但有些却不。事实上，最初的数周通常是最具挑战性的，无论你面临什么问题，存在任何担心或困难，只要勤加练习，母乳喂哺只会变得越来越容易。事先了解何谓正常，应该有什么样的期待将有助于你避免常见问题。
最初数天
尽早开始喂哺，越早越好
最好能在宝宝一出生就开始喂哺，因为宝宝这时的吸吮本能是最强的。一般的婴儿在出生后一小时内已作好吃奶的准备，并很期待母亲的喂哺。
初乳，小宝宝所需的一切
初乳是母亲在怀孕期时乳房已开始制造的乳汁，宝宝一出生，初乳就随之而来。由于它是一种既浓而又充满免疫体的乳汁，世界卫生组织亦把它称作“婴儿的第一道疫苗”。初乳为宝宝的消化系统提供保护层，为其今后的的“工作”做好铺垫。初乳可满足宝宝生命最初的几天的所有食物需求。
频密的喂哺，对妈妈和宝宝都是最好的选择
初乳量少， (以茶匙，而不是以安士计算)却是宝宝生命之初的理想食物。因为宝宝刚开始学习用口进食，较少的份量更易于掌握。量少宝宝就不容易过饱，这可刺激他多吸吮，从而帮助妈妈更快建立奶量。初乳也带有轻泻作用，能助宝宝排出胎便(宝宝黑中带绿的初便)，减少新生儿黄疸的发生机率。研究显示，在出生初期给婴儿越频密的喂哺，他们患新生儿黄疸的机会越低。乳房产生大量乳汁之前，它仍然是很柔软的，这时宝宝会较容易把乳头含得好。早期的喂哺亦有助于宝宝学习如何协调吸吮，吞咽和呼吸等动作。研究发现，母乳喂哺开始得越早，喂得越频密，出现问题的机会便越低，同时喂哺期也越长。
尽早及频密的喂哺对于妈妈来说也有很多好处，因为宝宝的吸吮可刺激子宫收缩，加速胎盘排出体外并减少出血。早期频密的喂奶同时也能令妳免受乳胀之苦。它是让妳开始了解自己宝宝的好方法，也能增强您喂哺、安抚及照顾好宝宝的信心。
喂哺时间需要多长及相隔多久?
每个宝宝都有不同的吃奶模式，初生期的几天，有些宝宝喜欢母亲频密而长时间的喂哺，有些却喜欢连续吃奶一至两小时，然后睡几小时，这种模式一直持续到产后三至四天妈妈奶量上来为止。还有一些宝宝吃奶的时间较短，但次数却更频密，另外有些宝宝在生命的头几天对吃奶根本没有兴趣或非常嗜睡。
你必须有心理准备在产后初期要花很多时间喂哺你的宝宝，能够与宝宝日夜一起则比较容易。固定的喂哺时间会影响母乳喂哺，因为时间表上的喂哺时间到来时，宝宝可能睡着了，也可能正在哭闹。
如果宝宝嗜睡或对吃奶似乎没有兴趣，应鼓励他在24小时内至少吃8-12次奶，细心观察他给妳的提示，在他清醒或浅睡时(眼睛在眼皮下转动)，尝试让他吃奶。将灯光调暗，脱光他的衣服，让他只穿尿布。太暖和了会增加他的困意。轻擦或轻拍他的背，或者用湿凉的毛巾拭擦他的前额和面颊，同时你可尝试以不同的姿势喂他。
只让他在乳房上吸吮，避免使用奶瓶及安抚奶嘴
健康的婴儿并不需要任何葡萄糖水，白水或配方奶，但奶瓶和奶嘴已经成为很多医院的常规，你可能需要医生的特别安排才能避免。使用奶瓶或奶嘴会减少宝宝的吃奶时间，由此你产生乳胀的机会也较大。
使用奶瓶和奶嘴会延迟你奶量的增加，还会导致其它的喂哺问题。水和配方奶填满了宝宝的肚子，他对吃奶的兴趣就小了。研究表明经常给婴儿用奶瓶可导致母乳喂哺过早终止，原因是乳汁的供应建立在供需关系的基础之上：喂哺次数越密，乳汁分泌越多。反之亦然，喂哺次数越少，乳汁分泌越少(因为配方奶使婴儿饱胀，或他已从奶嘴中获得安抚)。在奶量未充分建立之前，给婴儿喂配方奶往往会造成”母亲的奶越来越不够用，宝宝需要越来越多的配方奶”这一恶性循环。调查又显示，在初生期就开始喂水的婴儿比只吃初乳的婴儿体重下降更多，而新生儿黄疸的程度也较严重。
出生后的数周是婴儿学习吸吮的初期，使用奶瓶和奶嘴更会防碍婴儿学习如何正确地吸吮妈妈的乳房。倘若过早使用奶瓶及奶嘴，宝宝可能会错误地吸吮，甚至乎拒绝你的乳房。如果你打算使用奶瓶或奶嘴的话，最好还是让宝宝满月后才开始使用。
如何利用正确的姿势及衔乳方法防止乳头疼痛
有些母亲误信防止乳头酸痛的方法是将婴儿在每边乳房吸吮的时间限制在数分钟之内，事实上，如果婴儿的姿势及衔乳方法正确，就算长时间或很频密的喂哺都不会令母亲的乳头产生任何酸痛感。
正确的姿势及衔乳方法
★寻找到既能让你抱紧宝宝贴近乳房又能让你放松而不必扭曲肌肉的姿势。使用枕头或坐垫可助你支撑宝宝的重量。将宝宝送给乳房，而不是将乳房送给宝宝。
★确保宝宝面向乳房，不用扭头就能吃奶。大部分的喂哺姿势都要求宝宝的整个身躯都应正对着你，腹对腹，而他的鼻子则应该和妳的乳头等高。他的头部要活动自如，以确保呼吸畅顺，故此你应避免抱着他的头部。
★宝宝衔住乳房吃奶当中，将拇指放在与婴儿鼻子齐平的乳房一侧，另外四个手指放在乳房的另一侧，尽可能将乳房支撑到其自然高度。五个指头应置放于乳晕之外，不应干扰孩子的衔乳。
★为了鼓励孩子张大嘴巴，可以将孩子移进、移出乳房，轻触他的下唇并重复上述动作直到他张大嘴巴为止。婴儿的嘴巴必须张得足够大，要象打哈欠那样才让他衔乳。
★当宝宝的嘴张得够大时，立刻把他拉近，让他的下巴先贴着乳房，而非正中的对准乳头，这样他的下颚才能够把整个乳房含得够深(下颚乃宝宝是否吃得好的关键)。宝宝含入乳头的那一刻必须眼捷手快，而且不可犹疑，这样乳头才会含得深。宝宝含入乳头后，再把他抱紧一点，下巴亦应陷在乳房里。如果你觉得他的鼻子好像被乳房压着的话，可以把他的臂部及双腿向妳拉近一点，这样便可以腾出多点空间让宝宝的呼吸畅顺一些了。
如果宝宝把乳头含得好，妳是不会感到任何痛楚的，但这可能需要多次尝试才能做得好。宝宝吸吮时，你若感到任何不适或痛楚，不要让宝宝继续这么吸。可以用指尖伸入宝宝的嘴角，然后插进他上下颚的牙龈之间，中断他的吸吮，然后将他的嘴巴抽离，再重新开始。也许宝宝的嘴巴需要张得更大些，也许你需要调整一下角度以便他的下颚能够更加贴近乳房，也可能你需要把他抱得更紧一些。有些婴儿学得快，有些需要多点时间，还有一些在每次开始时，都得花时间不断尝试，母亲才会慢慢感到舒适。
在这最初的数周学习如何让宝宝正确衔乳是值得花点功夫的，因为这不但能够预防乳头酸痛，亦能使宝宝获得充足的母乳并刺激妳乳汁的分泌。不久你将会发觉一切都会变得自然和容易，也无需每次按步就班地做，但在现阶段，你最好还是在每次开始时花点时间让你的宝宝学习正确的吃奶。
每次都让宝宝吸完一侧乳房后，再吸吮另外一侧乳房
如果姿势正确而宝宝又把乳头含得好的话，每次喂哺的时间是不应有所限制的。每次待他吃饱了自动吐出乳头或睡着时，才看看他是否有兴趣吸吮另外一边。有时宝宝会想继续，有时却不，你只要随他便可。倘若宝宝吃了几分钟后就睡着了，或停止了积极的吸吮，你可能需要重新让他含入乳头，以鼓励他继续吃奶。
如何知道宝宝是否得到了足够的乳汁
在出生后的最初数天，每天尿湿一至两片纸尿裤就显示宝宝吃够了。宝宝也会在这段时间内排出在胎中已积存的墨绿色油状胎粪。到产后的第三天，宝宝应该开始尿湿更多的纸尿裤，而且会有绿色的粪便，到第五天时，他的粪便亦会开始转黄。
生命的头几天里出现轻微的体重下降是正常的
在出生后的三至四天，婴儿的体重下降如不超过出生时体重的百份之七都属正常，就一个7磅8安士出生(3,402克)的婴儿来说，体重若下降百份之七，亦即8安士(227克)，即体重降至7磅(3,175克)都是正常的。倘若宝宝失掉超过出生时体重的百份之七，你就要联络一些专业的母乳喂哺专家来看看是否需要改善一下喂哺技巧了。
体重下降的其中一个原因是婴儿在出生时带有多余的水份，这些水份会在头几天自动流失的。当你在第三至四天乳汁分泌逐渐增加时，宝宝的体重便会开始回升。请记着，计算体重的增加应该用宝宝最轻的而不是出生时的体重作为基础。
乳房及乳头无需特别护理
哺乳期间，你的乳头是不需任何清洁剂、润肤膏或乳霜来护理的。你只需在每次沐浴时如常清洁便可，但要避免使用酒精或有收敛性的护肤品，因为这些东西只会令皮肤干燥，反而容易导致乳头酸痛。
如果你的乳头已变得酸痛，你可使用一种特纯的改良过的羊脂，每次在喂哺之后，在乳头涂上一点，下次喂哺时也无需擦掉。其它治疗乳头酸痛的药膏经常含有对婴儿不利的成份。如果酸痛持续的话，这可能意味着你需要纠正一下喂哺的姿势或含入乳头的方法，你应找有这方面知识的人员帮助，比如国际母乳会的哺乳哺导 (www.lalecheleague.org) 或获得认证的哺乳顾问 (www.ilca.org)。
当你的乳汁分泌增加时
奶量增加导致乳房胀痛
大概在产后第二至五天(通常在第三或四天)母亲的乳汁分泌开始增加，有些人将这称之为”上奶”，但事实上，你的乳房在宝宝出生前就已经在制造乳汁了。
如果你在最初数天已经频密地喂哺妳的宝宝，这时你也许没有乳胀的感觉，你会察觉到宝宝的大小便次数增多，这说明你的乳汁多了。有些宝宝的吃奶时间开始缩短。妈妈的乳房变大，变重，甚至有点疼，这都是正常的。
乳胀
有些母亲在奶量增加时乳房会变得十分充盈及肿胀。红肿、发热及疼痛都是乳胀的征状，这是因为乳房储存了更多的乳汁、血液和其它体液的关系，有这些征状时一定要立刻处理。首先，你要频密地喂哺宝宝，最少每隔一个半至两小时喂一次，而且，在每次喂奶之间，可以冷敷一下来减轻肿胀及疼痛。每次喂奶前作简短的热敷也可以帮助乳汁流得更畅顺，在宝宝吃奶的同时妳亦可顺着乳头的方向轻轻按摩。如果及时处理，乳胀的问题通常不会持续超过12-48小时。
如果乳房过于肿胀以至影响宝宝不能把乳头含好，这时你应该挤掉一些奶，使乳头四周变得柔软一些。倘若宝宝对喂哺不感兴趣或吃奶的时长不足以软化乳房的话，你必须用手或挤奶器将奶挤出，直至乳房变得柔软为止。穿着合身(不得紧身)及有支撑力的胸罩也有帮助，但你却不需减少水份的吸收。
用手挤奶的方法
将姆指放在乳房上端，其它手指放在下端，形成一个“C”形的手势。姆指、食指和中指都应距离乳头大概一至一吋半。手指朝着胸壁，有节奏地挤压乳房，但要注意手指不可滑溜，且要不时转动方向，才可以挤压到分散于乳头四周的乳腺。每边乳房做三至五分钟，再重复一次，这样可以令乳汁流得更好，每次亦能挤得更多。
如何知道宝宝得到了足够的乳汁
就算乳汁很多，不少母亲还是担心她们的奶是否足够宝宝所需。在你的乳汁分泌增加后，以下的方法可以让你知道宝宝是否吃得够饱:
★每天最少用5至6片纸尿裤，排便3-4次 (每天大便的量约为2.5厘米直径阔或甚至更多)。母乳宝宝的大便通常较稀、不成形，呈糊状，颜色则介乎黄色、黄绿和褐色之间。6周以上的婴儿的大便次数少一些也是正常的。
★每周的体重增加平均为6安士(170克)左右，注意要以最低体重(出生后第三或四天的体重)，而非出生时的体重作计算。
★喂哺次数频密，24小时内大概8至12次。除非体重增加不理想，次数疏一点也没关系。
母乳的外观
产后第三至四天的初乳是透明、黄色或金黄色的，三至四天以后，当乳汁分泌增加，乳汁通常会变得较浓及呈奶白色。到宝宝两星期大时，母乳看起来似乎稀溜溜的，但这都属正常。
观察宝宝所需，母乳喂哺满足他身心的需要
在起初数周，你必须有心理准备要花很多时间喂哺，如果你觉得宝宝格外啼哭或吵闹，尝试多让他吃奶来安抚他，这可令他安静下来。宝宝在妳的子宫里是从不会感到饥饿的，而且初生儿的胃着实很小，无论你多久前喂过他，你仍可多喂他一次，母乳宝宝不存在吃得过饱的问题。喂哺母乳不单只可满足宝宝胃口上的需要，亦同时让他享受到与你一起的亲密感和安全感。在这开始的数周，母乳喂养给所有参与者带来的是祥和及欢愉。
频密的喂哺也可助妳建立好奶量，因为乳汁的供应是遵从供求原理的——宝宝吸吮得越多，乳汁便分泌得越多。大多数新生儿在24 小时内至少需要吃8至12次，但每个婴儿的吃奶模式却不尽相同。
是否需要唤醒宝宝吃奶?
很多婴儿会连续睡4至5小时，这都是正常的现象，但如果你的宝宝每天的吃奶次数少于8-12次，大小便的次数少于正常范围，体重增长亦有问题的话，妳就可能需要叫醒他，以确保他吃得频密一些。
在最初，大部份的婴儿都需要夜间醒来吃奶。有些婴儿很早便戒掉夜奶，有些则夜奶持续较长时间，这与孩子的喂养方式无关。完全喂母乳的好处就在于你能够躺在床上一边喂奶一边睡觉。你无需离开自己的床，只要宝宝在你身旁便可。除非宝宝排了便，否则只要他够暖和而衣服又没弄湿的话，你大可不必半夜起来给他更换尿片。
宝宝一天一天长大，胃口亦随着变大，初生时需要频密不断的喂哺通常亦会变得稀疏，而且更有规律。起初的4-6个星期对双方都是一个适应期。细心观察宝宝的信号是满足宝宝对你及母乳需求的最有效的途径。
