当社会竞争日趋激烈，玩耍正从越来越多孩子的童年中缺席，然而多项研究表明，孩子需要“游戏的童年”。因为自由自在的玩耍，有助于培养他们的社交能力、创造力，让他们更聪明，还能帮助他们缓解压力，并在以后的人生中更好的应对挫折、克服困难。
1、童年的玩耍很重要
精神病学家斯图尔特·布朗（Stuart Brown）用了42年，采访了6,000人，了解他们的童年生活。数据显示，如果在儿童时代不能无拘无束地玩耍，孩子长大后可能会不快乐，难以适应新环境。科学家口中的“自由玩耍”（Free play），对于培养孩子的社交能力、应对压力的能力以及解决问题能力都至关重要。
在过去，几乎每个孩子都有足够的时间嬉戏玩耍，而如今，很少有孩子能享受自由玩耍的快乐。2005年，《儿童和青少年医学文献〉上的一篇报道表明，从1981年到1997年，儿童自由玩耍的时间缩短了 1/4，为了让孩子上一所好大学，父母牺牲了孩子的游戏时间，从幼儿园开始就给他们安排了很多课外活动。然而，正是随心所欲的玩耍，才能让孩子更具创造力和协调能力。
2、自由的玩耍更重要
现在，孩子们平时会开展踢足球、拼字游戏、乐器演奏等游戏活动，为什么还要提倡自由玩耍呢？美国明尼苏达大学的教育心理学家安东尼·D·佩莱格里尼（Anthony D. Pellegrini）认为，这些有规则的游戏固然有趣，也能培养孩子的社交技能，增强集体凝聚力，是获得各种经验的重要渠道之一，但“游戏事先设定了规则，人们必须遵守，而玩耍没有规则，因而能够激发孩子更多的创造性反应”。
这种创造性很重要，因为与遵守既定规则相比，它能给发育中的大脑带来更多挑战。在自由玩耍中，孩子们会利用丰富的想象力，不断尝试新的活动和角色。
3、同龄人一起玩更有效
与同龄人一起自由玩耍，有助于培养孩子的社交能力。 佩莱格里尼说：“你可以从老师那里学会如何约束自己的行为，但你无法因此变成社交强人，只有在与同伴的交往过程中，你的社交能力才会变得越来越强。通过与同龄人互动，孩子们逐渐会知道哪些东西是大家可以接受的，哪些是无法接受的。”他们会懂得，和同伴公平交往并进行角色轮换——不能总要求扮演仙女、皇后等正面角色，才能与同伴长期保持良好的关系，否则很快就会失去玩伴。
4、玩耍能够释放压力
研究显示，玩耍对儿童的情绪健康也起着关键作用。这可能是因为，玩耍能帮助他们顺利摆脱焦虑和压力的困扰。
1984年，《儿童和青少年医学文献》刊登了这样一篇报告： 研究人员通过观察74名三四岁儿童第一天去幼儿园上学时的表现，比如是否会央求父母留下、手掌出了多少汗等，来评估他们的焦虑程度。研究人员把孩子分为焦虑型和非焦虑型，将他们随机分成四组。一半孩子会进入一个装满玩具的房间，他们可以独自或与同伴一起玩耍15分钟；其余的孩子只能单独或与同伴坐在一张小桌前，听老师讲故事，时间同样是15分钟。
随后，研究人员又重新评估了孩子们的焦虑程度。此前被认为是焦虑型的孩子，玩了15分钟玩具后，焦虑情绪的缓解程度是听故事的孩子的两倍（当然，非焦虑型孩子就更不会焦虑了）。有趣的是，相比那些与同伴一起玩耍的孩子，独自玩耍的小孩的情绪更为平静。研究人员推测，孩子独自一人时，很容易创造出富有想象力的玩耍方式，这可以使他们产生更多幻想，利于他们应对当前困境。
5、多借助物品玩更聪明
玩耍有助于培养孩子的创造性思维，从而使他们更聪明、解决问题的能力更强。玩耍最明显的好处似乎是缓解压力、培养社交技能，然而研究显示，玩耍还有第三种出人意料的作用：让孩子变得更聪明。
1973年，发表于《发展心理学》Developmental psychology州杂志的一项经典研究中，研究人员将90名尚在上幼儿园的小朋友分成三组。第一组小朋友可以从一叠纸巾、一个螺丝刀、一块木板、一 堆纸夹等常见物品中，挑选4种来自由玩耍；对于第二组小朋友，研究人员要求他们模仿工作人员，根据日常方法使用这些物品；第三组小朋友看不到这些日常物品，他们坐在桌前，随机画自己想画的东西。10分钟后，研究人员要求小朋友们说出其中一种物品的使用方法。
结果显示，自由玩耍的孩子说出的非常规的、创造性的使用方法是另外两组孩子的3倍，这说明借助材料的自由玩耍有助于培养创造性思维。
美国塔夫特大学儿童发育专家戴维·埃尔金德认为玩耍是儿童的一种学习方式，“没有玩耍， 儿童就会错过不少学习机会”，“人们应该重新认识玩耍，不能将玩耍看作是工作的对立面，而应看成是对工作的补充。好奇心、想像力和创造力就像肌肉一样，不用则废”。
所以，让孩子们自由的玩耍吧，它带给孩子的绝不仅仅是娱乐。
行走小课堂：
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