在多数美式餐厅，儿童餐充斥着最不健康的食物：鸡块、烤起司三明治、披萨、薯条⋯⋯这些最常见的所谓「儿童食物」。
但并不是一直都是这样的。在1920和30年代，餐厅曾经提供小顾客们营养的食物。当年设计儿童餐的目的，是鼓励健康饮食。常见的儿童食物曾经包括水煮蛋、蔬菜汤、小羊排，甚至以甜豆、胡萝卜、芦笋为主角的蔬菜盘。
多尝试新食物避免偏挑食
随着速食的普及，儿童餐的营养价值消失了。今天，许多家长和照顾者都以为就是要炸的、油的、甜的、重口味的，小孩才会喜欢。
作者贝蒂纳·埃里雅斯·西格尔是一位知名的食物作家，探讨许多关于儿童饮食习惯的迷思。
例如，很多家长以为「小孩挑食也没办法」，但西格尔指出，幼儿在成长的过程中，的确有一段时间不容易接受新食物，这是因为他们的身体还很弱小，而且在自然界中，苦味经常是有毒的表征，因此很多哺乳动物的幼兽都对苦味很敏感，并且会本能拒绝带苦味的食物例如蔬菜，人类幼儿也是如此。
这种对苦味的恐惧，是每个孩子在成长过程中都会经历的，但这只是一个阶段，就像长牙或夜奶一样。家长愈早、愈常让孩子尝试多种食物，就能愈快帮助他们渡过这个阶段，拓展他们的味觉，让他们能接受各种健康的食物。若是因为孩子阶段性挑食，就让他从小大量吃加工食物，反而错失了为孩子培养健康饮食习惯的时机，让阶段性挑食变成终身坏习惯。
别让垃圾食物成为孩子的最爱
还有很多家长对食育大环境感到绝望，觉得就算能在自己家里健康饮食，对社会上的零食文化也无可奈何。
但是西格尔指出，家长其实可以用很多具体的手段为孩子打造一个健康的饮食大环境，例如，敦促政府立法限制垃圾食物广告、要求学校不要发零食当奖品、要求校队不要给孩子喝能量饮料。
而父母最不该做的一件事，就是放弃推动健康饮食，让孩子吃零食和垃圾食物。面对挑食的孩子，更要塑造健康的饮食环境，持续提供多种多样的食物，并相信孩子慢慢能接受更多的食物。研究显示，要让幼儿接受一种新食物，平均需要提供这种食物给孩子15次。
食品商知道这个阶段对父母来说很艰难，因此趁虚而入，用各种方式企图推销垃圾食物。例如，某食品广告中，一个孩子对着父母端上桌、健康营养的烤鲑鱼做昏倒状，下一个画面，孩子看着父母端上洒满起司的油炸塔可饼，笑逐颜开。
「食品商努力营造出『孩子就是喜欢吃垃圾食物』的印象，」西格尔提醒：「我们千万不要落入这种陷阱。」
