医学上将妊娠达到或超过42周仍未临产称为过期妊娠。过期妊娠并不是罕见情况，发生率高达总数的5%-12%！过期妊娠对母儿影响较大，初产妇过期妊娠较经产妇危险性更大。过期妊娠的胎儿围产病率和死亡率会增高，并随妊娠时间的延长而加剧！
在正常情况下，胎盘在第5个妊娠月时已完全发育，它能充分地供应氧及各种营养物质以备胎儿生长、发育的需要，当妊娠36周时，其生长功能的发挥已达巅峰，此后虽然也有部分的胎盘仍然保持较好的功能状态，但就大多数而言，其生长速率放慢，妊娠足月后生长速度更慢，妊娠42周以后，除少数胎盘外，生长已停止，老化表现却日益明显。
目前观察到可能引起过期妊娠的原因有以下几点：
1、雌激素水平低。
2、头盆不称。过期妊娠中部分胎儿较大，胎头迟迟未入盆，宫颈未受到应有的刺激，使产程的开始推迟。这是较多见的原因.
3、遗传。有少数妇女的妊娠期较长，数胎均出现过期妊娠，有时尚见于一个家族，说明这种倾向可能与遗传有关。
对胎儿的影响
1、胎盘“老化”，胎儿不能从母体摄取足够的营养，会造成婴儿的营养不良、皮肤干燥。
2、过熟儿较易发生窒息，胎粪吸入及脑损伤等，围生儿死亡率明显升高。
对母体的影响
增加分娩风险 胎儿过度成熟，其颅骨变硬，失去柔韧性，增加了分娩的困难，易引起滞产、母体子宫破裂、产道裂伤、产后出血等并发症。
增加剖宫产机会 因难产机会增加，手术助产的机会也明显增加，剖宫产几率上升。
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