贝母是一种长得很有特点的药，形状像两个贝壳，中间还夹着一颗果子，有点母抱子的意思。其名称最早见于《神农本草经》，被列为中品，陶弘景谓之：“形似聚贝子，故名贝母。”后至《本草纲目拾遗》始将之分为川贝及浙贝两种。其味苦、甘、微寒，归肺、心经，主要功能是润肺，所以一般用于肺热咳嗽、干咳少痰、阴虚劳嗽、咳痰带血等症状。
关于贝母名称的由来，还有一个比较神奇的故事。讲的是有一个患有肺痨病的女子，身体特别虚弱，她有一个特点是：每次生完孩子就会晕过去，不久后会醒来，但是孩子却不会再醒过来，这样的事情一连发生了3次。为此，她的丈夫十分着急，到处求医问药。而公公婆婆不乐意了，希望自己的儿子把她给休了，再娶一个可以生健康孩子的女人。
有一天，一个瞎子经过她家门口，得知这件事之后说：“我知道这个问题该怎么解决，但是可能会比较麻烦。”她公公婆婆说：“没关系，只要能生一个活生生的儿子，麻烦一点也没关系，我们几房可就守着这么一个独苗啊！”于是瞎子跟他们说：“你家儿媳属虎，而之前生的几个孩子分别属兔、狗、羊，这几个都是会被虎吃掉的，所以下次再生孩子你就瞒着儿媳，抱着孩子往东边跑，跑到百里开外的一个海岛上就可以躲过‘老虎’了，孩子也就能活下来。”
于是这一次，还没等妻子醒过来，丈夫就赶紧抱着孩子往东边跑，可是跑了十多里路孩子就死了，于是他们就问瞎子是怎么回事。瞎子说：“你们跑得太慢啦，没跑过老虎，所以孩子还是死啦！”于是再一次生孩子的时候，丈夫就抱着孩子，骑上马往东边的海岛狂奔，好不容易到了岛上，孩子是活的，可是没过几天，孩子仍旧死了，一家人为此十分伤心。
直到有一天，有一个游医从门前经过，听说了这件事之后胸有成竹地说他有办法，只要吃一味药就可以了。医生说：“瞎子算命是瞎说，不可信。你家妻子并不是命硬，而是因为肺痨这个疾病，因为肺脏有邪，气力不足，加上生产用力过猛，所以才会使胎儿不长寿。而且生产会流失大量血液，血供不足就会使产妇晕倒。所以只要把你家妻子的肺部疾病控制住，就可以正常地生孩子了。我教你们认识一种药，把这个药连吃三个月，一年之后就可以生一个活的健康的孩子了！”
家里人虽是半信半疑，但是总比束手无策好，所以就依着这个医生的方法去做。结果真的让他们很意外，一年之后果然生下了一个大胖小子，大人没有再发晕，孩子也活得好好的。一家人高兴地整天都合不拢嘴，孩子过了一百天，全家敲锣打鼓地庆祝，还去找那位医生道谢。说多亏了医生的药，现在家里终于有了一个活生生的、健康的儿子，还问医生那是什么药。医生说他也不知道，于是他们说要不给它取一个名字吧，毕竟是这么好的药，您看我家孩子叫宝贝，而且还治好了孩子母亲的病症，再看它犹如母抱子的形态，要不就叫它贝母吧。医生说好，于是就有了贝母这味药，至今仍主要用于治疗肺部疾病。
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