文/编辑：乔乔
一到过年的时候，小朋友们都会收到很多的压岁钱。然而，小朋友真的知道这些红彤彤的纸意味着什么吗？
类似纸币这样的事物的功能其实很不容易被理解，因为它们的功能根本就没有“写在自己的脸上”。如果我们拿出一个锤子给别人看，长长的握把，钝头、沉重的铁块，很容易就让人想到它是用来打击东西的。可是钱的功能并不是和它的物理特征联系在一起的。我们能够用钱交换商品并不是因为它是用纸和墨水做的、并不是因为它是某种颜色的、或者有谁的头像印在上面，而是因为所有人（他们组成了一个社会实体）都同意钱有这样的功能。如果有一天，大家都不再同意使用钱来交换商品，那么钱币就失去了它的价值。例如，当我国开始发行第五代纸币之后，第四代纸币就没有了购买商品的功能。
像比特币这样的数字货币也是通过
使用者共同认可才赋予了价值
这些需要社会实体认可才能获得功能的物品，被称为“制度性物品（institutional objects）”。像执照、电影票、选票这些都是制度性物品。要让小朋友理解制度性物品的意义来自它的社会属性可不是一件容易的事情，因为我们生活中的大多数物品的功能都只和它的物理特征有关。
为了研究小朋友对制度性物品的功能的理解，研究者请来了4-5岁、6-7岁和8-9岁的小朋友们。研究者为小朋友们讲了一个背景故事，在这个故事中，有一群人生活在遥远的Vawnsies岛上。在他们的生活中有这样一些物品会被使用到：
这些物品一共有六大类，每一类都有两个小类。所有物品都不是小朋友容易接触到的。小类之间会有比较大的区别，而小类内部的物品之间会长得很像。每一类物品都被起了一个陌生的名字。这样，小朋友们面对的就是他们从没见过的东西和从没听过的名字。研究者会将这些物品介绍给小朋友们，其中一半的物品会被介绍为普通的物品（至于哪一半会被介绍成普通物品则是随机的）。例如，对类别A中的物品，他们会说：
Vawnsies人酷爱吃米饭。无论走到哪，他们都希望能吃上米饭。这些是Vawnsies岛上的yukkus。如果一个Vawnsies人有一个yukkus，他就可以把米饭装在里面，带在身上。
另一半的物品会被介绍为制度性物品，仍以类别A中的物品为例：
Vawnsies人喜欢在市场做生意。他们在岛上有很多很多的商店。这些是Vawnsies岛上的plumbos。如果一个Vawnsies人有plumbos，他就可以把它交给商店里的雇员，来交换他需要的商品。
其他的普通物品会被介绍成用来打碎东西、用来制造噪音、用来投掷等；而制度性物品会被介绍用来表示自己是团体成员、表示轮流顺序、表示话语权等等。
当介绍完了这件物品之后，研究者会向小朋友提问：
有一天，所有的Vawnsies人都决定，图片左边的这些yukkus/plumbos都不再是yukkus/plumbos了。只有图片右边的yukkus/plumbos才是yukkus/plumbos。有一个Vawnsies人在家里发现了一个图片里左边的yukkus/plumbos。他现在可以用它来盛米饭/买东西吗？
在另一个研究中，研究者的提问变成了：
有一天，所有的Vawnsies都停止使用了左边的这些yukkus/plumbos来盛米饭/买东西。只有图片右边的yukkus/plumbos可以盛米饭/买东西。有一个人在自己家里发现了一个图片里左边的yukkus/plumbos。它可以被用来盛米饭/买东西吗？
研究者们统计了认为只有普通物品还有原来的功能、只有制度性物品还有原来的功能、二者都有、二者都没有的小朋友的人数。结果发现，在4-5岁和6-7岁的小朋友中，大多数小朋友都认为两者都还有原来的功能。而在8-9岁的小朋友中，绝大多数小朋友都认为只有普通物品有原来的功能；制度性物品失去了人们的认可之后就失去了自身的功能。这和成年人的认识是一致的。
读者朋友们也可以和家里的小朋友们试一试，“如果有一天，所有的人都不再用钱买东西了，你的压岁钱还能用吗？”
本文参考资料：
[1] Noyes,A., Keil, F. C., & Dunham, Y. (2018). The emerging causal understanding ofinstitutional objects. Cognition, 170, 83-87.
图片来源：
image.google.com
你可能还想看：
本文为婴幼儿心理公众号原创，如需转载请联系我们。欢迎转发和分享。
