Lia Marcoux 插画
▌从三个哈佛大学生说起
1914年，美国一个年仅15岁的少年从哈佛大学毕业了。他的名字叫威廉•詹姆士•塞德尔兹，是著名心理学家鲍里斯•塞德尔兹的儿子。威廉•詹姆士•塞德尔兹的学历非常奇特：他不到2岁就开始接受教育，3岁时已经能用母语流利地读写了。他5岁时看到家里的骨骼标本，又对人体产生了兴趣，从而开始学习生理学，不久竟然达到了执业医师水平。他6岁那年春天，和别的孩子一样开始上小学。入学那天上午，他被编在一年级，可是到了中午，他母亲去学校接他时，他已经是三年级的学生了。就在这一年，他学完了小学的全部课程。第二年，7岁的他打算上中学，因为年龄不够，学校不收，他只好在家自学，主要是学高等数学，语言学他早就学过了。
一年以后，他满了8岁，终于被中学录取。他的各科成绩都很优秀，数学更是出类拔萃，所以没多久，学校就同意他不再上数学课，并让协助老师批改其他同学的数学作业。不仅如此，他还在中学期间编写了天文学、英语语法和拉丁语语法的教科书。不久，由于中学课程已无需再学，他就退学了。
这位小神童很快就出了名，很多人专门从各地赶来考他，结果他的表现比传说中的更令人惊讶。比如，麻省理工学院的一位教授，用自己在德国读博士时感到头疼的难题来考他，没想到他很快答了出来。这一年，他才9岁。
在随后的两年里，他还是在家自学。11岁时，他考进了哈佛大学。入学后不久，他就能讲解四维空间这样的数学难题了，这使教授们大为惊讶。他父亲塞德尔兹博士曾在《天才与俗物》一书中，写到他12岁时的情况：
他今年才12岁，却擅长连不少学者都感到头痛的高等数学和天文学，还能用希腊语背诵《伊利亚特》和《奥德赛》等名著。他精通古希腊文，在读埃斯库罗斯、索福克勒斯、欧里庇得斯、阿里斯托芬等人的作品时，就像其他孩子读《鲁宾逊漂流记》那样轻松自如。他还精通比较语言学和神学，同时还熟读了逻辑学、古代史、美国史等书籍，并熟悉美国的政治和宪法。
1914年，塞德尔兹以优异的成绩从哈佛大学毕业了，随即在该校研究生院攻读博士学位。这一年，哈佛大学还出了两个像塞德尔兹那样的小毕业生。一个叫阿道夫•伯利，是塔夫托大学神学教授伯利博士的儿子。他是13岁半进入哈佛大学的，比塞德尔兹稍晚一点，但他只用了3年时间就读完了4年的课程，毕业后在该校学习法学。
另一个叫诺伯特•威纳，是哈佛大学斯拉夫语教授威纳博士的儿子。他上大学比塞德尔兹还早，10岁就考入了塔夫托大学，14岁大学毕业，随后考入哈佛大学研究生院。同样在1914年，年仅18岁的威纳就顺利地获得了哲学博士学位。
看了上述几个事例，大家也许会想，这就是人们说的神童，不过古话说，10岁是神童，15是才子，过了20就是凡人。这几个风华正茂的年轻人，难道再过几年都会成为普通人？其实，这种想法是没有根据的。他们过人的才能决不是偶然产生的，而是得益于科学的早期教育。有一个事实可以说明这一点，威纳和伯利的兄弟姐妹都接受了同样的教育，因而有着同样的学历。伯利的姐姐丽娜，15岁就考入了拉德克利夫女子大学，1914年和伯利同期毕业。他的妹妹米勒姆和弟弟鲁道夫，分别在14岁和15岁考入大学；威纳的两个妹妹，康斯坦斯和贝尔特，都在14岁考入了拉德克利夫女子大学。
世界上不会有这么碰巧的事，这些神童完全是早期教育的结果。
▌一个乡村牧师的坚持
像如上所说的经过早期教育而特别聪颖的人，过去也有过。德国法学家卡尔•威特就是一个典型例子。他生于1800年，出生地是哈勒附近一个叫洛肖的村庄。他的父亲也叫卡尔•威特，是村里的牧师。
威特的父亲虽然只是一位乡村牧师，却有着惊人的独到见解，尤其是他的教育思想更是独树一帜。我们不知道他的教育思想是怎么形成的，但他还没有孩子的时候就有了一个信念——孩子必须从婴儿时期开始教育。用他自己的话说，当婴儿出现智力的曙光时，教育就应该开始了。如果能做到这一点，普通儿童可以变得才智过人。
小威特是他第二个孩子。小威特在婴儿时期显得特别痴呆。残酷现实一度使这个牧师非常伤心，他曾这样说：“我有什么罪，上帝给了我这么个傻孩子？”邻居们虽然嘴上劝他“想开点”，但心里都认为小威特的确是个傻子，事实上，他们在背后也是这么说的。
但老威特并没有绝望，他开始认真地按自己的计划对小威特进行教育。起初，连他的妻子也不赞成，她说：“你别白费劲了，这样的孩子教也没用，成不了材的。”
出人意料的是，正是这个傻孩子，不久就让邻居们惊讶不已。小威特8岁时就学会了德语、法语、意大利语、拉丁语、英语和希腊语6种语言，并擅长动物学、植物学、物理学和化学，数学尤其出色。他9岁那年，考入了莱比锡大学。1814年4月，还不到14岁的他就发表了数学论文，并被授予哲学博士学位。时隔两年，他刚满16岁，又被授予法学博士学位，并被柏林大学聘为法学教授。
去柏林大学任教之前，他得到了普鲁士国王的一笔奖金，于是去意大利留学。他住在佛罗伦萨的时候，无意间研究起但丁来，他很快就发现，但丁不仅在国外，甚至在他的祖国意大利，也受到很大误解。他开始对但丁进行深入研究。1823年，23岁的威特发表了论文《对但丁的误解》，指出了当时学者关于但丁的谬误，为研究但丁开辟了一条正确的道路。他的专业是法学，他在研究法学的同时继续研究但丁，终于成为这方面的权威。
1820年，威特从意大利回国，从第二年起，在布赖斯芬大学任法学教授。1834年，他开始在哈勒大学讲学，直到1883年与世长辞，享年83岁。
值得庆幸的是，威特的父亲把对他在14岁以前的教育情况写成了一本书。书名叫《卡尔•威特的教育》。
也许大家还记得，诺伯特•威纳的父亲是哈佛大学的教授，他就是读了《卡尔•威特的教育》之后，对威纳兄弟进行早期教育的。塞兹的父亲毕业于哈佛大学，也是在读了这本书之后对塞德尔兹进行教育的。我们不知道伯利的父亲和哈佛大学有什么关系，但是，从他写的《家庭学校》和《家庭教育》两本书中，可以清楚地看到，他也是在读了《卡尔•威特的教育》后对伯利兄妹进行教育的。
威纳、塞德尔兹和伯利等人都受过威特式的教育，也同样少年有成。
▌早期教育的受益者们
概括地说，一百多年前的威特和今天的塞德尔兹、伯利、威纳等人所受的教育，就是早期教育。用老威特的话来说，就是在儿童智力的曙光刚出现时就开始的教育。塞德尔兹博士、伯利博士和老威特一样，都相信早期教育能造就天才，这种思想是有充分依据的。
翻开古希腊历史，雅典的天才层出不穷。然而，雅典的人口却少得可怜，即便在全盛时期，也才50万人左右，而且其中五分之四是奴隶。公元前490年，波斯国王大流士派出12万人、600艘战船的大军要踏平雅典，而雅典派出的军队只有一万人。我们都知道，马拉松战役是历史上有名的大战役，但据说雅典军队在这次战役中，只有192人阵亡。像雅典这样的小城，竟出现了那么多的天才，这是为什么呢？人种改良论的鼻祖高尔顿认为，那是因为希腊人是优秀人种。也许这的确是原因之一，但最主要的原因还是他们受过早期教育。古希腊有对儿童进行早期教育的传统。同样，如果对现代儿童进行早期教育，也可以造就很多杰出人物。
那么，你准备好了吗？
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