4岁的家惠总是这样，玩得高兴却不开口说话，总是拉着爸爸或妈妈的手，指着某一样东西，要他们帮她做事。她可以发的声音只有“爸爸”，一般孩子早就会叫的“妈妈”却不会叫。她还常常会有一些古怪刻板的行为，例如玩绳子一玩就是两三个小时，父母带她到医院诊测，医生鉴定为“自闭症”。
儿童自闭症是广泛性发育障碍的一种亚型，以男性多见，起病于婴幼儿期，主要表现为不同程度的言语发育障碍、人际交往障碍、兴趣狭窄和行为方式刻板。约有3/4的患者伴有明显的精神发育迟滞，部分患儿在一般性智力落后的背景下某方面具有较好的能力。
儿童自闭症病因尚不清楚，可能与以下因素有关：
1.遗传
遗传因素对孤独症的作用已趋于明确，但具体的遗传方式还不明了。
2.围生期因素
围生期各种并发症，如产伤、宫内窒息等较正常对照组多。
3.免疫系统异常
发现T淋巴细胞数量减少，辅助T细胞和B细胞数量减少、抑制-诱导T细胞缺乏、自然杀伤细胞活性减低等。
4.神经内分泌和神经递质
与多种神经内分泌和神经递质功能失调有关。研究发现孤独症患者的单胺系统，如5-羟色胺（5-HT）和儿茶酚胺发育不成熟，松果体-丘脑下部-垂体-肾上腺轴异常，导致5-HT、内啡肽增加，促肾上腺皮质激素（ACTH）分泌减少。
临床表现
1.语言障碍
语言与交流障碍是孤独症的重要症状，是大多数儿童就诊的主要原因。语言与交流障碍可以表现为多种形式，多数孤独症儿童有语言发育延迟或障碍，通常在两岁和三岁时仍然不会说话，或者在正常语言发育后出现语言倒退，在2～3岁以前有表达性语言，随着年龄增长逐渐减少，甚至完全丧失，终身沉默不语或在极少数情况下使用有限的语言。他们对语言的感受和表达运用能力均存在某种程度的障碍。
2.社会交往障碍
患者不能与他人建立正常的人际关系。年幼时即表现出与别人无目光对视，表情贫乏，缺乏期待父母和他人拥抱、爱抚的表情或姿态，也无享受到爱抚时的愉快表情，甚至对父母和别人的拥抱、爱抚予以拒绝。分不清亲疏关系，对待亲人与对待其他人都是同样的态度。不能与父母建立正常的依恋关系，患者与同龄儿童之间难以建立正常的伙伴关系，例如，在幼儿园多独处，不喜欢与同伴一起玩耍；看见一些儿童在一起兴致勃勃地做游戏时，没有去观看的兴趣或去参与的愿望。
3.兴趣范围狭窄和刻板的行为模式
患者对于正常儿童所热衷的游戏、玩具都不感兴趣，而喜欢玩一些非玩具性的物品，如一个瓶盖，或观察转动的电风扇等，并且可以持续数十分钟、甚至几个小时而没有厌倦感。对玩具的主要特征不感兴趣，却十分关注非主要特征：患者固执地要求保持日常活动程序不变，如上床睡觉的时间、所盖的被子都要保持不变，外出时要走相同的路线等。若这些活动被制止或行为模式被改变，患者会表示出明显的不愉快和焦虑情绪，甚至出现反抗行为。患者可有重复刻板动作，如反复拍手、转圈、用舌舔墙壁、跺脚等。
4.智能障碍
在孤独症儿童中，智力水平表现很不一致，少数患者在正常范围，大多数患者表现为不同程度的智力障碍。国内外研究表明，对孤独症儿童进行智力测验，发现50%左右的孤独症儿童为中度以上的智力缺陷（智商小于50），25%为轻度智力缺陷（智商为50～69），25%智力在正常（智商大于70），智力正常的被称为高功能孤独症。
家惠在语言方面的障碍只是其中一方面，自闭症儿童在情感理解、社会交往能力等方面的障碍会影响日常生活的各项活动，而且通常是终生性的。虽然至今还没有治愈自闭症的办法，但并不意味着束手无策，特殊教育能帮助自闭症儿童充分发挥潜在能力。
谷斯妈妈（MOTHER GOOSE）早期教育
自闭症孩子的语言能力弱，沟通差，没有足够的语文能力与人沟通，且因为好奇不够而没有需求，自然也不会提问。特殊教育借由提升孩子的学习能力着手，提高其思维能力。特殊教育首先是提升孩子的学习能力，从而改善语言、沟通、社交等能力，使他们尽可能多地融入社会、家庭生活。其次教给他们生活自理技能,实用技能及作业技能，让他们的独立生活、工作成为可能。第三是培养就业及休闲活动所必需的能力。据国外进行的追踪，早期自闭症儿童进入成年的研究发现，约有百分之五成为不依赖他人的成年人，找到有报酬的工作；百分之十的人情况不错，但仍需要从事保护性职业；约四分之一还不足以独立生活和工作。
研究发现，自闭症儿童的进步程度，与童年早期的发展联系紧密，特别是早期进行特殊教育的孩子，更有机会充分发挥他们的能力，到达我们难以想象的程度。
提升听语、运动能力
像前述的家惠，谷斯妈妈（MOTHER GOOSE）早教老师可采取的一种教学方式就是提升其学习能力。一开始教家惠说话时，老师是先教她认东西，透过实际的物品，图卡，还有生活中的洗手，扫地等动作，让她理解周边的事物。慢慢会多了主动语言，同时，老师通过“串数训练”来增加她们的听觉记忆能力，慢慢地，家惠从发两个字的“妈妈”、“阿姨”、“老师”，背三个字、四个字的儿歌，到能说五六个字句长的话。另一方面，由于家惠的运动能力也只有两岁半，所以她的声音很细，还有构音方面的问题。运动会促进孩子有说话的意愿，因为透过运动，塑造了社交、配合、纪律、规则等情景，训练孩子了解情景，并能恰当表达的能力。
训练视觉能力学习书写、计算
家惠的绘写方面的能力还很弱，老师为了使她的能力能与将来小学学习适应，必须还要训练她的视动能力，当她的仿绘、跟画能力提升后，视觉广度，手眼协调能力、手腕的灵活度就会加强她画图的构图能力，从而打下了写国字的基础，许多五、六岁还不懂拿笔的孩子，经过强化的视觉能力训练，都能够书写、学习。
另一方面，由于数量与眼睛有关系，孩子从认识数字到数数的过程必须经历眼睛看这个过程，利用眼睛看才能明白数字与量之间的转换过程，当孩子的眼睛能够处理更多的量的时候，才有办法处理位数更多的数字，否则一遇到更大的数目就会发生困扰，有了量的概念，就知道量多了用加法量少了用减法，所以训练孩子的视觉能力，亦是为孩子学习数学打基础，让他们处理数与量的概念时就能得心应手，从而到加、减、乘、除的运算。
自闭症的孩子，也许目前没有任何医药可以有效治愈他们的“自闭”，老师却可以经由帮助他们提升学习能力的教育方式，提高他们的语言、社交、理解能力，从而给予他们真正的学习机会去成长。
关于谷斯妈妈( MotherGoose)
美国谷斯妈妈儿童家庭成长中心，简称谷斯妈妈(MotherGoose),是一家提供完善家庭教育方案和儿童成长方案的服务平台。谷斯妈妈(MotherGoose)起源于17世纪的欧洲,上世纪五十年代，美国教育专家开始广泛使用Mother Goose的经典作品，用于系统性的课程开发，教研课程迭代16个版本，应用于数百万美国儿童的早期成长。谷斯妈妈将线上家长课堂平台与线下实体教学完美结合，致力于全人教育，注重家庭成长和社会情感养成，帮助每一个家庭获得科学的育儿观念和先进的养育理念。
