“初中毕业后，我报名到云南西双版纳一个名叫曼广弄的傣家村寨插队落户。附近的曼掌寨有位名叫巴松波依的老人，养了一辈子大象，据说能听懂大象的语言，能和象对话。再桀骜不驯的野象，经他一手调教，也会变成听话的家象。”
当时我只有十六岁，充满幻想，也充满好奇心，很想拜巴松波依为师，学习养象技能。我就千方百计和巴松波依套近乎。傣族人喜欢酒，我就隔三岔五弄壶包谷酒送他喝。很快，我们就成了无话不谈的忘年交。我一有空就跑到曼掌寨去，帮巴松波依打扫象舍，陪他上山割象草，还和他一起骑着象到小河里洗澡。到了晚上，我们就坐在竹楼的阳台上，弄一盘油炸竹蛆当下酒菜，喝酒聊天。
他给我讲了很多关于大象的故事：什么大象用象牙捅死扑咬乳象的老虎啦；什么有人捡到迷路的小象，把小象卖给马戏团，结果遭到象群报复，这个人种的五十亩玉米地全给踩平了啦；什么独牙象在公路上拦下一辆满载甘蔗的卡车，把整车甘蔗全都抢走啦……如此等等。当时我并没有收集素材写动物小说的打算，完全是出于孩子气的猎奇心理，津津有味地听他闲聊而已。
在他讲的许多象的故事里，我印象最深的是两件事：第一件事是他说自己年轻时养过一头公象，那公象长了一对很漂亮的象牙。有一次他骑着这头象到黑森林石灰窑去拉石灰，半路上遇到一对金钱豹，这头公象很勇敢，打退了一对金钱豹，等于是救了他的性命。后来，土司看中公象嘴里漂亮的象牙，让他喂公象几桶酒糟，把公象灌醉后将象牙锯下来。他不忍心这么做，为报大象救命之恩，他把这头公象牵到密林深处放生了。
第二件事是说他年轻时为土司养过战象。抗战末期，他养的战象还在中缅边境的打洛江里与日本鬼子打过一仗。不幸的是，再厚的象皮也难以阻挡机枪子弹，很多战象都被打死了，象血染红了半条打洛江。他还奉命去抢救过负伤的战象……
我与巴松波依这段友谊持续了六年，直到1975年我参军离开曼广弄寨。
数年后，我已是西双版纳军分区的一名新闻干事。有一次，我正在中越边境采写战地新闻，突然接到过去同寨插队的一位同学的电话，说曼掌寨老象奴巴松波依去世了。老人家重病期间曾多次提到我，还委托这位同学给我写信，说是要谢谢我曾多次送他酒喝。
这天夜里，我躺在床上，脑子里就像放电影一样出现一幕幕我与老象奴在一起生活、劳动和喝酒的情景。虽已阴阳两隔，但老象奴的音容笑貌却清晰地出现在我眼前。我想，他养了一辈子大象，死后应当还和大象有点瓜葛，这样人生才算结局圆满。我觉得被他放跑的那头大象应当从密林深处跑回寨子，在老象奴的坟墓前哀嚎三声，以示祭奠。想着想着，我就根据老象奴的经历想出一篇小说来，起名为《象群迁移的时候》。这是我的第一篇动物小说，也是第一篇写象的小说。
稿子写好后，我把它投给北京《儿童文学》，半个月就有了回音。编辑来信把这篇作品大大称赞了一番，并鼓励我继续写这类有鲜明地域色彩的动物小说。于是，我又根据巴松波依给我讲过的战象的故事，写了《最后一头战象》。
我想通过一头战象的传奇经历告诉读者，象是一种有情感、有灵性的动物，值得我们尊重和爱护。象及其他野生动物和我们人类一样，都是地球母亲孕育的宝贵生命，我们要学会与野生动物和谐相处，保护好我们赖以生存的自然环境。
作者沈石溪，著名儿童文学作家，“动物小说大王”，代表作有《狼王梦》《最后一头战象》等。
中西动物小说大王金品共读系列（8册）
沈石溪，【加】西顿 著
汤锐，【美】里克·巴斯 评
“中西动物小说大王金品共读系列”丛书精选了两位在动物小说创作方面取得杰出成就的中外作家，即享有“动物小说大王”美誉的著名作家沈石溪和欧内斯特·汤普森·西顿创作的动物小说精品予以结集出版。
该丛书对两位作家的作品予以全面梳理，按描写对象或主题进行归类后同书呈现，旨在向读者提供一种全新的阅读体验，即在最短小的时空间领略中外动物小说精品的精髓。
同时，丛书还特邀两届“欧亨利短篇小说奖”得主里克·巴斯先生、著名评论家汤锐女士以及多位全国小学语文名师分别为本系列撰写《总序》、点评和阅读指导方案，让小读者在感受精彩情节和文字之美的同时，亦能在名师的指导下提升阅读品味，提高写作能力。
本系列全8册作品
《狼王梦 狼王洛波》
《和乌鸦做邻居 乌鸦银斑点》
《混血豺王（上） 牛头梗霹雳火》
《混血豺王（下） 黄狗乌利》
《再被狐狸骗一次 春田狐》
《最后一头战象 温尼伯狼》
《雪豹悲歌 少年和山猫》
《第七条猎狗 忠犬宾果》
