离乳（Weaning）是指母乳逐渐被其他食物替代的过程，而断奶（Cessation）是母乳喂养的结束。
世界卫生组织（WHO）建议：婴儿出生后最初6个月应纯母乳喂养，然后以持续母乳喂养并添加适当的补充食品的方式进行喂养，直至2岁或更长。因此，自然离乳是从宝宝6个月开始，延续到2岁或更久。婴幼儿母乳喂养全过程见下图，可以看出自然离乳是母乳逐渐被替代的过程。
如果妈妈决定断奶，应尽可能慢慢来。这样对宝宝的情感影响最小，对妈妈乳房压力也最小，母婴双方都会顺利。
在决定断奶前，妈妈要问自己3个问题，以明确断奶是目前最佳选择：
1.决定断奶的原因是什么？
确定是不是错误认知导致。
2.继续哺乳主要压力是什么？
确定断奶能否解决这些压力。
3.以后还想哺乳吗？
一旦断奶，奶就没了。
针对第一个问题，我们需要来解疑几个误区。对于第二、第三个问题，则需要妈妈和家人共同商量确定。
误区一：母乳已经没营养了，不要喂了
在婴儿出生后的前6个月，母乳完全能满足婴儿的所有营养和能量需求；母乳可提供6-12月龄婴儿所需的一半或更多的能量；12-24月龄婴幼儿所需的三分之一能量。
母乳是“白色血液”，能够防止婴儿罹患传染病和慢性疾病，并且帮助婴儿在患病以后快速康复。母乳是过敏体质宝宝的最佳食物。母乳有利于婴儿感觉和认知的发育。哺乳是一种亲密关系，能够给予婴儿安全感……。
母乳喂养的效果“由量决定”，多喂一口，都是给予宝宝最好的礼物。
误区二：宝宝不吃辅食，都是母乳喂养影响的
婴儿添加辅食困难的主要原因在来自于照护者对添加辅食的认识不够科学和充分，如：辅食的种类、添加辅食的频次、方法等等，而非母乳喂养本身导致的。比如，宝宝自我喂食时更能享受食物的乐趣，而强迫宝宝进食则会导致宝宝对新食物产生反感。
WHO对于补充食物添加建议中指出：持续频繁地按需哺乳直到婴儿两岁或两岁以上；给予婴儿回应式的喂食而非强迫喂食，要耐心地慢慢喂食，鼓励儿童而不是强迫儿童进食，对孩子说话，并保持目光接触。
误区三：宝宝越大越难断奶
人人都要最终断奶。到了后期，哺乳的情感价值超过了营养价值，哺乳宝宝更有安全感。当宝宝在生理和情感上都准备好后，宝宝会告别妈妈的乳房，自然到妈妈都记不清最后一次哺乳的时间。
哺乳妈妈克服睡眠不足，职场压力等困难，给予了宝宝最好的礼物。请不要由于错误认知来质疑哺乳妈妈，让我们从自身做起，给予哺乳妈妈赞美、鼓励和支持！
如何实施断奶？如果妈妈经过深思熟虑后，认为断奶是目前最佳选择，请做好3个准备：
妈妈乳房准备：逐渐降低产奶量，避免乳腺炎的发生。
母婴情感准备：寻找调节自身不良情绪的方法，寻找安抚宝宝的替代方法。
婴儿替代食物准备：测试替代食物，确定能满足宝宝的营养需求，没有过敏等不良情况。
如果宝宝目前处于母乳喂养为主的阶段，说明妈妈乳汁较多，断奶至少需要2周的时间。乳房的调控原则是转移多少，产生多少。在头3天，从减少一次哺乳开始，该次只挤出不感觉难受的量，不要挤的太多。宝宝增加一次瓶喂或替代食物，如果母婴都适应，再减少一次哺乳，增加一次瓶喂，测试2天，这样可以逐渐减少乳汁转移量。一旦喂养次数只剩下每天1-2次，妈妈就不必再做什么了，这些量不会使妈妈的乳房感觉不舒服，外出时用上乳垫，也不会弄湿衣服，宝宝烦躁时，又能安抚宝宝。这样处理的目的在于给予宝宝适应的时间，如果替代食物不理想，还能转到母乳喂养；妈妈的乳房压力也会降到最低。在此期间，妈妈尽可能的给予宝宝充分的关注和搂抱，建立哺乳之外的新的亲密关系。
如果宝宝目前处于对于哺乳主要是情感需求阶段，建议妈妈采用“不提供，不拒绝”策略。不主动提供哺乳，当宝宝要吃时，也不拒绝，可以用一些转移注意力的方法。比如：用爱吃的食物吸引宝宝；睡前讲故事、哼摇篮曲、搂抱等，给予宝宝依偎等。
断奶对于母婴双方都是失去，都会难过。在这特殊的阶段，妈妈和宝宝相互陪伴是最好的方法。家庭成员应关注妈妈和宝宝的烦躁情绪，给予宽容、体谅和支持，让妈妈能有更多的时间与宝宝独处。
