今天，剖腹产可能是产科最常见的手术，而中国剖腹产率居世界之冠。著名医学杂志《柳叶刀》发布的一项研究显示，中国的剖腹产率在1988年只有3.7%，随后在20多年间“十连跳”，2014年跃升至34.9%——换言之，每有3个小孩出生，医生就需要割开一位产妇的腹腔和子宫。在上海、北京之类的大城市，近年来这个数字更是徘徊在60%上下。当今，没有人把这种手术与产妇的生命危险相连。其实，人类真正开始做安全的剖腹产手术距今只有一百多年的时间。
剖腹产最早在死亡孕妇身上进行
古代最早的剖腹产手术，应该是在已经死亡的孕妇身上进行的。
关于剖腹产最早的权威纪录，来自公元前700年著名的《罗马法》：“在破腹取出孕妇肚子里的婴儿前，禁止将孕妇埋葬。”当孕妇难产而死之后，一般要进行剖腹、取出胎儿才能下葬。这在当时是一种宗教仪式。这便是剖腹产在西方的起源。虽然它并不是作为一项产科技术出现的，但毕竟能抢救活婴。
那时剖腹手术“粗糙”得近乎残忍——在母亲断气后的几分钟内，切开腹壁和子宫，取出胎儿。多数胎儿已经死了，只有极少的婴儿能够存活。
直到1610年，人们才第一次在活人身上行剖腹产手术。
1610年4月21日，德国维滕堡大学医院的手术台上躺着一名箍桶匠的妻子。她必须通过剖腹取出她的第一个孩子，因为她被撞了一下，子宫位置不正。外科医生耶雷米亚斯·特劳特曼在助产历史上第一次为活人进行剖腹产手术。他在另外一名外科医生和两名助产士的协助下，首先切开产妇高高隆起的腹壁和腹部脂肪，然后沿子宫长轴切开子宫，把孩子和胎盘一起取出来。这个孩子活了9年，而母亲在剖腹产手术后4周就去世了。
受医疗器械和技术条件的限制，当时的医生只知道切开孕妇的腹壁和子宫，取出胎儿之后，竟然不懂得缝合子宫切口，所以大多数产妇在剖腹产手术后，不是死于出血就是死于感染，存活率不足一半。大部分助产士把剖腹产手术称为蓄意谋杀，所以只有因产妇骨盆小而使产道狭窄，他们才施行剖腹产手术。
到了1876年，开始有医生为防止产妇子宫大出血或感染，行剖腹产手术时索性将子宫切除，使产妇存活率大大提高，但是做过这样剖腹产的女人，将永远失去再怀孕的可能。
直到1882年，一位德国医生才正式创立了一套剖腹产手术操作规程，并发明了剖腹产手术缝合线。从此，医生可以把产妇的子宫前壁纵行切开，取出胎儿，然后将子宫的切口缝合起来，使她们以后仍可再次妊娠、分娩，这是剖腹产历史上的一个重要转折。随着麻醉术、伤口无菌处理技术的发展，剖腹产手术不断改进，成为了一项重要的分娩处理手段。
从1970年开始，医生开始在子宫下段行横切口取出胎儿，它的优点是出血少、易缝合，手术后不易发生粘连，子宫切口的愈合也比较牢固，这是目前世界上使用最广泛的手术方法。
为什么只有人类女性面临难产的危险
世界卫生组织估计，每天约有830名妇女死于因怀孕和分娩期间的并发症。而在哺乳动物中，很少有动物会死于“难产”。在医学技术如此发达的今天也不能保证每个产妇的安全，为什么人类女性为生子女要付出如此高的代价呢?
最有代表性的说法是：这是人类直立行走方式和胎儿大脑越来越大的矛盾引起的。
人类要想顺畅地直立行走，就要拥有一个更窄的臀部，人类的盆骨比例比其他哺乳动物的要短很多，这种设计能够有效地在人类直立行走时支撑体重，但同时也导致产道变得狭窄和不规则，这使难产经常在人类分娩时发生。
同时，在人类漫长的进化过程中，人类变得越来越聪明，拥有了越来越大的大脑。胎儿头部变得越来越大，这导致了在本已狭窄的产道通过更加困难。据调查，出生时，人类胎儿的头能占到身体的四分之一，是所有动物中头部相对尺寸最大的。
为了解决胎儿头太大的难题，人类进化选择让胎儿提前出生。与其他灵长类脑容量大小对比可以推算，人类妊娠期应该是21个月左右，而不是现在的10个月。胎儿在40周左右就降生，以便他们的脑袋能通过10厘米左右的产道。并且，婴儿头骨的骨头是由纤维膜隔开的，在出生时这些骨头能够一定程度上重合一点以便更好地通过产道，这就是为什么很多新生儿有非常怪异形状的头部。
也有人认为，是人类自身饮食习惯等因素让生产过程变得更困难。
1万多年前，人类农业开始出现，与狩猎采集阶段获得的高蛋白质肉类食物相比，植物性食物含有大量的碳水化合物，使得胎儿越来越大。所以从现代文明开始，难产出现的概率越来越大。特别是我们当今的时代，一些爱吃高热量、垃圾食品的孕妇，所怀的胎儿头部越来越大，没法通过骨盆。在短短几十年间，因胎儿头太大而进行剖腹产手术的产妇不在少数。
此外，就是现代生活习惯所致，缺乏有效的体力活动，让现代人体质大不如前，人类的体质慢慢因懒散而变得虚弱，手无缚鸡之力也大大增加了生产的难度。
剖腹产的普及已经影响了人类的进化
科学家称，剖腹产会对人类进化，特别是女性身材和婴儿体型产生影响。
从100万年前到100年前，盆骨窄小的妇女和脑部过大的胎儿会因为难产双双死亡，盆骨大的妇女活了下来，她们的基因也留了下来，盆骨小的妇女越来越少，就完成一个特征的演化周期，这个过程可能长达十几万年乃至更久。
而在剖腹产手术出现后，这一趋势已经完全发生改变。由于这种外科手术的干预，越来越多的女性骨盆变窄。此外，还会更频繁地出现大头婴儿甚至巨型婴儿。
按照目前这个趋势，随着人类发展，胎儿头部会越来越大。因为越来越多的分娩使用剖腹产，这些携带着大头基因的孩子，成年后生下的孩子也更有可能是大头，大头的基因就被留下来了。婴儿头部越来越大，所以更倾向于剖腹产，于是产生了一个循环：头大→剖腹产→头大→剖腹产……而产道和骨盆一直维持原状不变或变窄。最终有一天，人类可能彻底不能顺产，只能采取剖腹产了。
剖腹产是何时传入中国的
现代剖腹产技术传到中国是在19世纪末。1892年，广州博济医院报道了中国近代第一例剖腹产手术，执行手术的斯万医生报告详情如下：“第三胎经产妇，骨盆出口生长一实性软骨瘤，阻塞骨盆出口。足月临产后，在氯仿麻醉下，在脐至耻连间行腹壁及子宫切口，顺利取出活婴儿，丝线缝合子宫切口，术后有发烧、盆腔脓肿，术后5周坚持出院。未能随行，产妇可能死亡。”这可能是我国现有记录的最早的西方剖腹产手术。
民国时的剖腹产手术证明书
1902年，一位妇女在重庆做波罗氏剖腹产手术，术后母子均存活。术后特为母子二人照了一张相片登在杂志上，这是我国现代剖腹产术后母子均活第一例。
面对难产，传统的接生婆往往没有任何行之有效的办法，剖腹产在中国就开始流行开来。有意思的是，在一些偏远乡镇也开始流行剖腹产，这大多是因为他们对孩子的出生日期有着迷信的说法，想选个吉日生孩子而已。
