紧急避孕药中常用的一类药是单方孕激素，成分为左炔诺孕酮，为非处方药。这类72小时紧急避孕药以新斯诺滴丸、毓婷为代表。紧急避孕药服药越早，预防妊娠效果越好。服用前后无需禁食。另一类紧急避孕药是抗孕激素，最常用的是后定诺，此外还有司米安片，碧韵胶囊，华典片等，有效成分为米非司酮，均为处方药。这种药只需服用一片，服药前后2小时禁食，服药后妊娠几率可降低到1.4%，副反应少，偶尔吃一次副作用不大，但一年之内服用不要超过三次。
避孕药的主要作用:抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，或使子宫腺体减少肝糖的制造，让囊胚不易存活，或是改变子宫和输卵管的活动方式，阻碍受精卵的运送。紧急避孕药同时具有终止早孕、抗着床、诱导月经及促进宫颈成熟等作用，与孕酮竞争受体而达到拮抗孕酮的作用。服用不同剂量的米非司酮会达到不同的效果：通常情况下，每次服用米非司酮10至25毫克可用于紧急避孕；服用150毫克可终止49天内的妊娠。
紧急避孕药的副作用主要是影响月经，由于避孕药的代谢很快，吃紧急避孕药原则上对女性没有很大的伤害，但一片紧急避孕药相当于8片短效避孕药，是可能会短期引起月经不调、月经后延等问题。
如果服用紧急避孕药后，阴道有少量出血现象，这属于正常的药物作用。
也有人服用后会恶心呕吐，恶心的症状一般持续不超过24小时。呕吐与食物同时服用或睡觉前服药可以减少恶心、呕吐的发生率。如果在口服紧急避孕药后1小时内呕吐，应该尽快补服1次。
很多女性朋友有这样的反应，服用紧急避孕药后月经量变少了，甚至发生了闭经，怎么回事？原来避孕药可以使子宫内膜发育不全，腺体分泌不足，因此子宫内膜不能正常生长而变薄，致使月经量减少。紧急避孕药还会抑制排卵，个别女性因避孕药的抑制作用过度，在停药后不发生撤退性出血。
有的女性会发生类早孕反应，约占用药人数的50%。症状多为先重后轻，以后逐渐消失，表现为食欲不振、恶心、呕吐甚至乏力、头晕等类似妊娠早期的反应。
不少女性在服紧急避孕药期间，会发生持续性的点滴出血，或者如同月经量的突破性出血。这与漏服、迟服了避孕药或者避孕药药效不足有关。如果阴道流血发生在月经周期的前半期，常提示雌激素剂量太小;如发生于后半周期，则表明孕激素剂量不够，不足以维持子宫内膜。
紧急避孕药物中某些成分可以引起体重增加：雄激素可以引起食欲亢进或痤疮等，尤其是在服用口服避孕药的前3个月内;雌激素水平升高引起水、钠潴留，因此导致月经后半个周期体重增加;孕激素促进合成代谢，导致体重增加。值得一提的是，体重增加的发生率仅为15%左右。
还有女性服用后感觉乳房胀痛、头痛、头晕、乏力等，这些症状一般较轻微，持续时间不超过24小时。乳房胀痛、头痛严重者可用阿斯匹林或其他止痛药对症处理。
正因为紧急避孕药主要作用是:抑制排卵，并改变子宫颈黏液，使精子不易穿透，对受精卵并没有伤害，所以万一吃了紧急避孕药仍然怀孕了，这个顽强的宝宝是完全可以留下来的！
