总听说皇上家吃饭要“吃一看二眼观三”，也就是说皇上吃饭不仅有吃的菜，还要有看的菜，这在我们旧式传统宴席中叫做【看盘】。有人总是诟病中餐的摆盘，觉得不如西餐来的漂亮，这其实他是不了解中餐里的【看盘】，说白了，看盘其实就是“中式摆盘”，老百姓吃饭，只有吃的那部分就可以了，满足你的胃就行了，就没必要再让你饱眼福了。可是过去高规格宴席，看盘是经常出现的，而且真要说跟西方的摆盘相比，则要大气的多。
对于看盘，其实过去的典籍当中多有记载，远的不提，就说大家熟悉的《西游记》对此就有描述。《西游记》第七十九回“寻洞擒妖逢老寿，当朝正主救婴儿”里边有这番文字：
看盘高果砌楼台，龙缠斗糖摆走兽。鸳鸯锭，狮仙糖，似模似样；鹦鹉杯，鹭鸶勺，如相如形。
这说的便是装饰性的看盘，有糕饼堆砌的楼台，还有糖做的各式飞禽走兽的造型，尤其是这款用糖做的雕塑，有鸳鸯，有狮子，有鹦鹉，有鹭鸶，很有情趣。这些都是摆在远端供君王用餐时观赏的，只为在吃饭的时候，能有更好的心情。这其实跟西方的翻糖蛋糕有异曲同工之妙，为的都是造型，而不是美味。只不过翻糖蛋糕是以蛋糕为内瓤，以糖为外皮，中国的这类看盘既有以糕饼做成的面塑，又有以糖范制的糖塑。从这段文字来看，起码在明代的时候，就已经有了很成熟的看盘艺术。
翻糖蛋糕
当然，这种看盘太过繁复，基本都是大型国宴的时候才会采用，皇上家日常饮食，虽也有看盘，但一般不会采用这么奢华的东西。看盘的这种形式，其实最早是以丰富的食物显示帝王的权威，显示生活的奢华，国家的富强，比如商纣王当初的酒池肉林，以酒为池，以肉为林，他一个人能吃多少，主要还是作为景观，就含有了类似的含义。到明清时期，宫廷的日常饮食基本上以这样的看盘为主，以各种肉和糕饼堆砌，单用两三张桌子进行陈列。比如我们看到清代宫廷饮食档案中常看到这样的记载，羊肉二方，饽饽六品，盘肉二品，列在膳单的最后，被称为【额食】，而且都是单摆在其它膳桌上的。咱们不妨以乾隆时期的档案为例，乾隆三十年二月十五日：
炒鸡家常杂脍热锅一品、燕窝鸭丝一品、羊肉片一品、清蒸鸭子煳猪肉攒盘一品、匙子饽饽红糕一品、竹节卷小馒首一品；
苏州织造普福进献：糯米鸭子、万年青炖肉、燕窝鸡丝、春笋糟鸭、鸭子火熏馅煎粘团、菠菜鸡丝豆腐汤二品。
主菜上完了，再但送额食两桌：
额食二桌：饽饽六品、内管领炉食四品、盘肉二品，十二品一桌；盘肉二品、羊肉二品，四品一桌。
有肉、有羊肉、有点心，从名称上已经不再具体，从皇帝用餐的情况来看，皇上也从来没吃过，这就是名副其实的看盘。这些看盘菜品不是什么不可不尝的珍馐佳馔，但也是中国传统饮食文化当中重要的一部分，虽然这些已经作为封建制度中腐朽没落的代表，被人们渐渐遗忘，但在今天，如果以西餐的观点说中餐不讲究摆盘，那就是大大的谬论了。
