睡眠这一问题给父母带来的压力是最大的，既有孩子们的也有他们自己的。没有什么比感觉渴望睡个好觉而忍着安抚孩子更让人难受了。睡眠周期紊乱的婴儿会扰乱整个家庭。幼儿或者学龄前的儿童如果不睡觉会使父母疯狂。比父母的疲劳和挫折更岌岌可危的就是当孩子们不睡觉的时候。
孩童时期的睡眠缺陷可以损害神经发育。不健康的睡眠习惯很有可能会造成与学校有关的一些问题，比如：注意力缺陷多动症和学习障碍。长期疲劳的孩子会成为习惯性疲劳的成年人，睡眠不足的孩子也会注意力不集中，不易协调，越来越好斗而且多动，患肥胖的风险性更大。睡眠不好干扰学习，降低学习成绩。而他们的痛苦我们是无法估量的，比如：缺少弹性，不太有能力来应对生活压力，缺少好奇心，同情心不足，不爱嬉闹。简单的说法就是：睡眠是情绪、行为、表现和个性的强有力的调节器。
很多学者早就阐明了睡眠的重要性，甚至把睡眠与健康的饮食和营养相对比：“克扣食物不会饿着孩子；尽量不要让孩子减少睡眠。”相对于偶尔睡眠和所谓的垃圾睡眠，夜间睡眠或者高质量睡眠更重要。我们对待睡眠应该像对待健康饮食一样。偶尔的垃圾食品和垃圾睡眠还可以，但总是这样可不行。父母应该同样注意确保孩子得到滋养的睡眠。
因此自己学习睡觉是一个孩子必须具有的首先要发展的任务之一。把睡觉看作是要学习的事儿可能很奇怪——诸如阅读、写作、或者走路。的确，有些父母很幸运，宝宝一出生就睡的很好，但是很多新生儿本能地不知道怎样安抚自己。在早期，新生儿需要我们通过包裹、拥抱和摇晃使他们安静下来并开发其神经系统。
然而，如果给更大一点的宝宝机会来自我安抚，他们是有能力做到的。我们知道到他们几个月大的时候，宝宝会乐意使用这种重要的生活技能---既可以舒缓自己睡觉，也可以在他们经历正常的轻睡眠周期并整个晚上都兴奋还可以重新睡着。所以，真正的问题是宝宝们怎么才能发现这种与生俱来的能力。只有通过亲身体验，真正的实践，并观察它如何起作用---即通过主动的学习，才能使宝宝们发现这种自我安抚的能力。在这方面，睡眠如同走路。当你站起来的时候，你必须以自己为中心，训练你的肌肉以保持平衡。同样，几个月大的宝宝必须要锻炼自己睡觉。
有些父母反复的摇晃孩子或者给孩子喂奶直到他睡着，又或者每次孩子一哭就跑过去抱起他都会产生一种依赖性，而这种依赖既不健康，今后也很难摆脱。如果每次孩子跌倒，父母都把他扶起然后抱起来，那么他永远也不会了解自己成功的快乐。如果每次孩子醒来，父母都跑进去哄他睡觉，那他就不可能学会自己睡着。
加拿大的一项针对2000个婴儿的研究显示，没有学会“巩固”睡眠（即大多数晚上可以连续睡眠6个小时）的5到17个月大的孩子在29个月大的时候也不可能学会。他们已经正式成为研究者所说的“可怜的睡眠者”，他们无法获得“高质量的睡眠”。
是什么阻碍了婴儿学会巩固睡眠呢？主要的原因往往是孩子在睡前和夜间醒来时父母的关注。换句话说，养成习惯抱着孩子直到快速睡着或者在晚上把他抱到自己的床上对你的孩子没有任何好处。相反，你正在剥夺孩子机会去自己学习基本的睡眠习惯。婴儿、幼儿、甚至更大一点的孩子都可以独立地学习良好的睡眠习惯。因此，关键是你怎样给予孩子这种必要的独立。
