著名教育家陈鹤琴对环境下了一个这样的定义“环境”两字，普通是指儿童所接触的那些静的、呆板的物质。其实，凡是可以给小孩子刺激的，都是他的环境，一切物质是他的环境，人也是他的环境。”
跨世纪教育提倡给孩子“有准备的环境”，“有准备的环境的第一个目的是尽可能地让孩子独立成长。”儿童必须与四周环境中的人与物保持一种整体关系，透过与环境的交互作用，吸收周围环境的积极因素，获得对环境的经验。这样儿童才能了解自己，了解环境的界限，进而个性得以综合协调发展，形成完整的人格。否则，如果儿童不能依据自然规律吸收环境经验，那么他对环境的敏感性也会随之消失，这将对儿童正常化的发展产生负面的影响，继而影响儿童的成熟。
“事实上，正如生理胚胎一样，心理胚胎也需要外在环境的保护。它需要爱的温暖，需要人们尊重它的存在，需要一个能完全接受它、永远也不会阻碍它的环境。”
其实，在中国传统文化中，很早就倡导“以谷养形，以德养神”，就是指人的成长需要环境的滋养，不仅要靠身体成长所需的物质营养，也要靠精神成长所需的精神营养。
“只有在环境的影响下，发展正常的儿童才能在发展过程中展示自己的力量：有自发的纪律性、不停地愉快工作、有社会良知，愿意帮助和怜悯他人。”
同时，跨世纪教育也认为，儿童的心理发展需要自由。“自由”是蒙特梭利教育中最基础的概念。让儿童实现真正的自由，也是教育的最终目标。如果儿童已具备了个性发展的关键要素，并能依据自我成长的自然法则而发展，那么儿童要想拥有极其敏感而独特的能力，就必须拥有自由。
“儿童的成长和发展，有赖于他不断缩短自身与环境的距离，这是因为儿童只有不再依赖成人，才能发展自己的个性，即我们所说的获得自由。适宜的环境将有益于儿童的成长。”
自诞生之日起，“儿童就在逐步摆脱对他人的依靠，最后要求自己在精神上也达到独立。他希望通过自己的思考和探索来获取经验，而不是依靠别人。所以我们必须要给他们充分的环境和自由，让她的人格得到充分的发展，让他自己去探索这个未知的世界。
