文/编辑：李小土
说到昨天今天明天，很多人都会想起这段耳熟能详的小品。三个人在舞台上，畅谈着自己过去的生活，现在的生活，和未来的生活。对于成年人来说，能很容理解，昨天今天明天，分别代表着过去，现在，未来。
那么，对于小朋友来说，他们又会怎么理解昨天和明天呢？时间并不像其他测量指标一样有明确的尺子。虽然我们可以通过一些工具来将时间具体的表现出来，但是时间比起大小长短轻重来说，还是一个非常抽象的概念。那么对于3-5岁的小朋友而言，他们知道昨天代表的是已经发生过的事情，而明天则是还未发生过的事情吗？
新泽西大学的两位心理学家对此做了一个研究。需要我们中国读者注意的一点是，由于在美国做的实验，所以使用的语言必然是英语。在英语中，有一个很重要的语法——时态变化。这一点是汉语中没有的，或者说没有那么明显。因此，这个研究可能在汉语情境下会有不一样的结果。
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接下来让我们来看看这个实验是怎么进行的吧~
实验材料是24对卡片，每一对卡片上画的都是同一个物品，但是处于不一样的状态，一个是之前的状态，一个是之后的状态。例如下图，这一对卡片展示的是一个包装好的礼物盒和一个拆开的礼物盒。
每次给小朋友展示一对卡片，首先问小朋友这个卡片画的是什么。这个问题并不重要，只是为了引起小朋友对于卡片的注意。随后，一个小狗玩偶会说一句描述卡片上的物体的话，然后问孩子物体现在应该是哪个卡片上的样子。
我们还是以这个礼物盒子为例。小狗玩偶会说：“我要明天打开这个盒子。”那么现在礼物应该是什么样子的呢？小朋友们应该选择包装好的礼物盒。因为小狗明天才会打开，“打开”是一件尚未发生的事情，那么现在的状态应该是并未打开。
实验过程基本上就是这样了。由于英语的语言中，表达过去和未来有多种形式，心理学家们根据是否使用动词和是否使用具体的时间词（明天，昨天），对小狗的表达类型进行了细分。具体的类型如下表。
共八种不同类型的表述，每种类型的表述有3个不同的内容，所以是总共24个试次。也就是说，每个小朋友要进行24次图片选择。
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结果发现，3-5岁的小朋友们，对于“过去”的表述更加敏感。也就是说，当小狗说“我打开了礼物“的时候，小朋友更能选对。而对“未来”的描述则有点懵逼，当小狗说”我将要打开礼物“时，小朋友不太能选对。
有时间词的时候，小朋友在“未来“表述上回答的正确率更高，但是时间词的存在对于小朋友们在”过去“表述上的影响很小。
5岁的小朋友在“过去“条件下的成绩要显著高于3岁和4岁的小朋友，但是在”未来“条件下却要显著低于3岁和4岁的小朋友。所有年龄的小朋友在”过去“条件下的正确率都显著高于随机水平，但是在3岁和4岁的小朋友在”未来“条件下的正确率都和随机水平没有差异，而五岁小朋友在”未来“条件下的正确率则是显著低于随机水平的。
总的来说，小朋友们在“过去“条件下表现的更好，并且成绩是随着年龄的增长而逐渐增加的。而在”未来“条件下就表现的有点差了，3岁和4岁的小朋友是随机选择，而5岁的小朋友表现的则是和正确答案恰恰相反。也就是说，当小狗说“我要明天打开这个礼物”的时候，问小朋友礼物现在是什么状态，小朋友们会选择打开礼物的这张卡片，而不能正确辨认出礼物现在应该是未打开的状态。
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对此，研究者们也觉得有点奇怪，5岁的小朋友在小狗说过去的动作时，能很好地选择物体现在的状态，但是为什么当小狗说未来的事情的时候，不能推测现在的状态呢？
他们对此提出了猜测。他们认为，5岁的孩子更关注一个事件或者动作“完成”时的最终状态，他们非常清楚两张图片的因果关系，他们听到的描述中有动词的描述，这种动词描述都导向了一个最终的结果，例如“开”，而小朋友们都会去关注这个最终的状态，因此在“未来”条件中，本应该选择原始的状态，却都选择了最终的状态。
怎么样，这个“昨天”和“明天”的问题是不是很有趣呢？小朋友们的想法真的是很奇妙呢~
本文参考资料：
[1] Zhang, M, & Hudson J A. (2018). Children's understanding of yesterday and tomorrow. Journal of Experimental Child Psychology, 170(2018), 107-133.
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