每晚吃饭的时候，山姆总要瞧准时机，站在自家门口，闻对门邻居餐桌上飘出的肉香，然后抽动鼻子，把香气吸进肚子里去。久而久之，山姆甚至能分辨出邻居吃的是什么肉。山姆不理解邻居家的餐桌上为什么总有鱼有肉，而自家十天半个月才能吃上一次肉。
山姆经常习惯性地吮着手指头站在门边看邻居一家吃鱼吃肉，口水从手指缝中流出。邻居常常会夹上一块肉放在他的手心，然后说：“回去吧，回去叫你妈也买点肉吃。”有时山姆的几个弟妹也去，搅得邻居好烦。
有一天，山姆终于问妈妈：“邻居的餐桌上为什么总有鱼有肉？”他想知道这个谜底。
妈妈没有回答。一个星期天，妈妈问：“你今晚想不想吃肉？”山姆说：“当然想，做梦都想。”妈妈说:“好吧，你跟我走。”
妈妈带山姆到一家建筑工地，她向工头要了一截土方，工头在土方上画了白灰线，并告诉母亲，挖完了线内的土方，给工钱10美元。妈妈对山姆说：“挖吧，挖完了，今晚就有肉吃了。”
山姆只挖了一会儿，手就发软，且磨起了泡，妈妈比划着说：“已得一美元了，挖吧，再挖挖又得一美元了。”山姆又支撑了一会儿，终于挖不动了。山姆说：“妈妈，这太辛苦了，我吃不了这种苦。”妈妈说：“歇一下吧，你歇一下再挖。”山姆就这样歇一会儿又挖一会儿，而妈妈总是不停地挖。山姆记得那是初秋，天气仍然很热，妈妈的衣服湿了干，干了又湿，衣服上都能看到盐渍了。这么苦，山姆甚至今晚不想吃肉了。他试探着把话说出去，妈妈说：“孩子，不下苦力气，哪得世间钱？”
一天下来，母子俩个终于把土方挖完了。妈妈从工头那儿领了 10美元。这时候，山姆连走路的力气都没有了。
晚上，餐桌上摆上了香喷喷的大鱼大肉，弟妹们吃得香极了。妈妈对山姆说：“孩子，我想你知道邻居餐桌上的谜底了吧。”
妈妈又说：“这就叫吃苦，孩子，你知道吗？”山姆的心灵为之一震，面对餐桌上的鱼和肉，还有吃得正香的弟妹，他哭了。
那年山姆 11岁，他刻骨铭心地记住了邻居餐桌上的谜底和妈妈说的“吃苦”两个字。
要想有鱼有肉吃，得先吃苦。母亲让孩子切身体验吃“苦”，以此教育孩子“甜”的来之不易，“甜”来之于“苦”。同时也告诉孩子，没有人能随随便便成功，也没有人能随随便便吃到“甜”。要想吃到“甜”，只有脚踏实地，靠自己辛苦劳动。这样教育孩子，可以避免他们走“邪径”吃甜。
此种教育方法让人刻骨铭心，这是一次成功的教育。
吃苦是一个人一生中所必需要经历的过程，这个过程对一个人的一生来说都是一种历练，是一种无形的财富，也只有经历了这个过程，他才能够感悟到生活的真谛，才会有享用不尽的幸福。
可是，对于吃苦来说，今天的孩子却没有办法体会和感受。因为他们生活在一个完全没有“苦”的家庭环境中，即便是生活给孩子提供了锻炼的机会，也让好心的父母给“消灭”掉了，因为父母害怕让孩子吃苦，担心“苦”让孩子受到伤害，所以，就想千方设百计的给孩子最好的。
生在福中不知福，这是当下孩子的一种通病，他们衣食无忧，可是却不知道这种幸福的生活是如何得来的，从而让孩子形成了一种无所谓的心态，这种心态才是可怕的，他们不能够体会父母的不容易，更不理解父母所付出的辛苦。
其实，让孩子吃“苦”是对孩子的一种爱，这种爱告诉了孩子生活中的很多事情需要自己的付出，需要自己用汗水来换取，这样得来的“甜”才会永久。不劳而获的“甜”不会长久，更不会让你体会到真正的幸福之感。
从小就开始让孩子受“苦”吧，从让孩子做家务活开始，让孩子用身体力行去体会，去感受。
