对初到中国的人来说，简简单单喝一杯水都是一种考验。当你在夏日匆匆跑进餐馆，大汗淋漓地向服务员要一杯水，送上来的很可能是一杯滚烫的茶，能把舌头烫掉一层皮。
中国人喝的水分为不同种类，这从汉语里饮用水的多种叫法就可看出：滚烫的“开水”、热乎乎的“热水”、比热水温度略低的“温水”，以及看似冰凉其实微温的“凉水”。如果你想喝不热的水，就只有开口要“冰水”，即便这样，有时端到面前的仍是一杯热水，只不过里面加了一块能迅速溶化的冰块。
事实上，许多中国人很少喝“白水”，他们一天到晚喝“茶水”。对生活在中国的印度人来说，中国人的这种喝水传统未免令人奇怪和失望，因为印度人习惯于喝凉水解渴。但是，这种传统其实挽救了无数生命。把水烧开再喝是一种有力的预防疾病的法子，可以比得上最先进的疫苗。
如何获得清洁饮用水是当今世界
面临的最紧迫的卫生挑战。全球因不洁饮水引起的腹泻造成儿童死亡的人数要多于艾滋玻据联合国最新数据，全世界每年约有180万儿童死于腹泻。
在这些因腹泻死亡的人当中，印度占了很大比重：一年45万。相比之下，在人口超过印度的中国，腹泻引起的死亡人数每年只有印度的1/3。
令人吃惊的是，印中其实在获得清洁饮用水和卫生设施的相关指标上相差不大。两国1990年持续获得清洁饮用水的人口比例都是70%。到了2004年，中国上升为77%，印度甚至达到86%。
许多到印度的游客都容易闹肚子，轻一点的得“德里肚子”，重一些的住院治疗，绝大部分是因饮用被污染的水引起的。大多数游客不愿用自来水刷牙，旅行社甚至建议游客自带洁水装置。
而在中国，外国游客当然也会闹肚子，但不是普遍现象。许多人知道“德里肚子”，但从未听说“北京
肚子”。住在中国的外国人大多不用担心水不干净，首要原因在于中国的水都是煮开才喝的。
当然，开水并不能完全解释印中腹泻人数的差异。但不管怎样，对中国人来说，喝开水的习惯足以预防疾玻下一次你到中国发现难以喝到一杯“简单”的水时要记得这一点。
