耳朵是接收环境声音的重要器官，外耳、中耳以及内耳如果受损
都可能影响听觉。除了感染所致的耳疾之外，清洁不当是婴幼儿耳道受伤的常见原因之一，因此，保护宝宝耳朵的第一步应从保持干燥做起。
躺在妈妈腿上，享受着掏耳朵时的放松，或许是许多人童年的美好回忆。但基隆长庚医院耳鼻喉科主任暨林口长庚医院儿童耳科主治医师赵伟杰表示，其实耳道肌肤非常敏感，也很容易受伤，对宝宝来说，掏耳朵这个动作具有一定危险性，而且过度清洁反而容易破坏耳朵原有的保护屏障。
耳朵受伤影响听力
影响听力的因素有天生耳朵结构异常或听觉神经传导障碍、后天因外力或感染。而先天因素在新生儿筛检时多可被发现，可能造成听力丧失的后天伤害有许多种可能，例如耳朵受严重外伤、撞击、压力、感染，导致耳膜破裂或中耳疾病等。一旦宝宝有听力障碍，将影响其理解能力、语言发展或社交能力发展等，因此，对于耳朵的护理不得不谨慎。
以下为婴幼儿时期常见两种耳朵疾病：
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由内而发 中耳炎
赵伟杰医师指出，上呼吸道包括鼻、鼻窦、咽喉与耳咽管，当上呼吸道感染时，病菌也可能随着耳咽管延伸至中耳并使之发炎，这便是常见的中耳炎。中耳炎的病征为耳朵疼痛、积水、化脓并伴随发烧，也因为中耳处积水会使听力短暂受到影响。
他叮嘱，通常会造成听力永久损伤的原因多从内部引起，务必要特别小心。例如中耳感染，以致发炎化脓，进而会使耳膜从内部破裂。耳膜恢复的情况因人而异，恢复状况不理想会造成听力受损，有时可能需要外科手术介入帮助恢复，也有可能面临听力受损的问题。
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由外而起 外耳炎
外耳炎顾名思义为外耳道发炎，而造成外耳道发炎最常见的原因有二：一为异物侵入，二是耳道受伤。赵伟杰医师表示，外耳炎病征为耳壳及外耳道红肿发热，宝宝同样会感到耳朵疼痛。
他指出，常见的侵入异物为“水”，因为不干净的水会造成耳道肌肤感染，进而出现红肿、化脓或出水现象。另外，常见的耳道受伤是因为清洁不当，使耳道肌肤擦伤、流血，于是细菌感染的问题就会出现。由于外耳炎会引起耳道肿胀或分泌物增加，如同异物塞住耳朵，造成声音无法有效传入而造成短暂的听力损伤，通常耳道恢复通畅，听力自然会恢复。
赵伟杰医师指出，外耳炎对听力所造成的伤害相对中耳炎会比较小，恢复时间也较快。不过，不正确的清洁导致耳道肌肤擦伤、感染或耳膜受损的案例，在门诊经常可见，他强调，只要照顾者真正了解耳朵的正确护理方式，就能大大降低外耳炎的发生概率。
清洁耳朵的潜在危险
耳屎这个名词，容易让人与“不干净”划上等号。赵伟杰医师说明，耳屎其实是外耳道肌肤分泌的油脂吸附外在环境脏污与灰尘所形成的，所以说它是脏东西并不为过。然而，耳屎偏微酸的特性是防止细菌滋生的天然抗生素，它不但能保护外耳道局部肌肤，同时也能避免外耳道的终端“耳膜”受到环境中的细菌感染。
耳屎原本仅存在于外耳道的前半段，主要是因为耳朵肌肤的皮脂细胞仅存于耳壳与外耳道外二分之一处，赵伟杰医师表示，倘若我们经常使用掏耳棒或棉花棒，试图清除耳屎，不但容易使敏感脆弱的耳道肌肤受伤，进而引发细菌感染，同时，也只是将耳屎更往内推。
他说，爸爸妈妈帮宝宝掏耳朵最常面临的难题，便是无法预测宝宝的反应与动作。当他撇开头或用手试图挥开掏耳工具时，就算是前端柔软的棉花棒，也可能会因伸入耳道时施力不当而造成耳道肌肤破皮、流血，甚至刺伤耳膜。尤其是宝宝的外耳道口与耳膜的距离仅约1厘米。
脂溢性皮肤炎与耳朵发炎
皮肤油脂分泌较旺盛的部位出现的皮肤发炎，称为脂溢性皮肤炎，其表征为皮肤出现油黄的皮屑或红疹。而外耳及外耳道前约二分之一处，因为有油脂分泌自然也可能出现相同病征。赵伟杰医师表示，脂溢性皮肤炎会使宝宝感到痒而有搔抓耳朵的动作，细菌性或急性外耳炎的表现是疼痛，且耳朵内会有出水或流脓的可能性。
耳朵清洁2大原则
赵伟杰医师表示，其实不太需要给宝宝挖耳屎，因为耳朵里的细幼毛发犹如清道夫，会自行将过多的耳屎清出耳外，最重要的是，通常从外耳道口看见疑似有很多耳屎需要清洁的状况，大多是因为耳屎遇水而膨胀所致。为了保持耳朵清洁又不伤害耳道，应把握以下两大原则：
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保持干燥为首要
正常状况下的耳屎呈淡黄色、干燥且柔软，并不会散发臭味或是看起来聚积很多。赵伟杰医师表示，耳屎遇水会膨胀是从外耳道能清楚看见它的原因之一，另外，耳朵内多少会有些细菌，潮湿的环境会使细菌滋长，使耳屎气味变重并提高感染概率，而且湿的耳屎容易被往里推，相对较难清出。
他建议，帮宝宝洗完澡后，可先用毛巾将外耳擦干，使用吹风机吹头发的时候，顺便吹吹耳朵就能保持外耳道干燥。若担心有水聚积在耳内，可以使用棉球或较大的棉花棒，置于耳道口吸取水分，其余的水分可使用吹风机帮助吹干。
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清除看得见的脏污
赵伟杰医师指出，无论是成人还是婴儿，耳道都很小很窄，其构造连光线都很难完全进入，通常用灯光照也只能看见外耳道的耳屎。
如果没有其他疾病，在发炎、感染等特殊状况之下，只需将看得见的耳屎清除即可。当耳朵有出水或脓液流出时，除了药物治疗之外，同样仅需保持外耳的洁净，居家护理时并不需自行使用棉花棒或棉球伸入耳道清洁。
发现宝宝外耳道有耳屎的时候，可抬高宝宝的上半身或稍微侧躺，易让耳屎因地心引力掉出耳外。赵伟杰医师指出，外耳炎对听力所造成的伤害相对中耳炎来得小，恢复时间也较快。不过，不正确的清洁导致耳道肌肤擦伤、感染或耳膜受损的案例，却在门诊经常可见，他强调，只要照顾者真正了解耳朵的正确护理方式，就能大大降低外耳炎的发生。
做好耳朵护理 观察听力发展
赵伟杰医师指出，除了通过日常生活的悉心护理，减少宝宝的耳朵因外伤而造成耳膜受伤或患急性外耳炎之外，懂得观察宝宝的听力是否正常发展也是爸爸妈妈不容忽视的重要问题。一般而言，听力筛检是新生儿出生后的常规检查项目之一，也就是说，如果宝宝有先天性听力缺损，多在出生筛检时被发现，如果是后天因疾病感染或外力等因素导致听力丧失，在宝宝还不会说话时，爸妈相对较难察觉。
赵伟杰医师还指出，通常宝宝开始喃喃自语是代表他能听得到自己声音的指标之一，所以，发现宝宝话变少、对环境与照顾者的声音没有明确的反应、只对大音量有所回应，甚至对声音完全没有反应，都是听力缺损的表现，只要用心观察并不难发现。因此，做好耳朵护理并细心观察宝宝听力发展，才能减少问题并实时发现问题。
异物进入耳内的急救方式
若怀疑宝宝耳里有小虫子跑进去，最重要的是设法将虫弄死。赵伟杰医师表示，若想将小虫夹出，只会使它更往耳里钻，不但让宝宝更加不舒服，愈往耳内空间愈狭小，也会影响医师的处理。
他建议，爸爸妈妈可先试着将宝宝的耳道朝下，拉一拉耳朵或轻轻拍一拍，利用地心引力的原理让虫掉出耳外，或是将婴儿油倒入耳内，先将小虫子淹死，再交由专业医师处理。
